Они разглядывали незнакомые черты: светлую, гладкую кожу, волосы, одежду, особенности телосложения. Кто-то из рептилий даже вытянул когтистый палец и осторожно провёл по щеке женщины, будто проверяя плотность тканей.

— Вас. Здесь. Ждёт. Только. Смерть! — с огромным трудом, по одному слову, сквозь боль, проговорил Виктор. А спустя короткий миг он всё же не выдержал и окончательно потерял контроль над телом.

Рептилии безмолвно переглянулись. В их взглядах читалось нечто среднее между удивлением и интересом. Один из них наклонился и коснулся плеча Виктора, словно проверяя, жив ли ещё противник, затем поднял голову и зашипел на своём наречии, повернувшись к ящеру в чёрной броне и вытянувшись перед ним по струнке. Его голос прозвучал с лёгким металлическим оттенком, будто преломлённый в синтетическом резонаторе.

— Ато Азмач, прикажете дальше исследовать территорию, или этих двоих будет достаточно?

Лидер ящеров ответил не сразу. Он оглядел поляну: разбросанные тела нескольких воинов, которым сейчас оказывали помощь, затухающие следы огня, и сырой воздух, пропитанный гарью и страхом. Его взгляд был нечеловеческим — не жестоким, не добрым. Просто чужим.

— В портал их, — после короткой паузы бросил тот в ответ и, оглядевшись вокруг, добавил: — Остальные за мной.

Два ящера спешно приблизились к только-только приходившему в сознание Виктору и осторожно подняли его, схватив под руки. Людмила пошла сама, не произнося ни слова, очевидно управляемая чужой волей. Её шаги были лёгкими, словно она забыла о боли, о страхе и о самой себе.

* * *— Вот ты где, — произнесла княжна, неспешно шагая по лесу и периодически внимательно оглядываясь по сторонам.

Шаги девушки были тихими, почти неслышными, ветви расступались перед ней, влажная трава пружинила под сапогами, а сквозь кроны деревьев просачивались мягкие лучи утреннего солнца.

Остановившись рядом с тушей огромного монстра, Виктория с минуту просто смотрела на него, наблюдая, как слабо поднимается и опускается его спина. Затем княжна медленно его обошла, скользя взглядом по тяжёлым лапам, огромным иглам и застывшим глазам, прежде чем остановиться у его морды. Слегка наклонив голову, с заботой и переживанием на лице она заглянула ему в глаза.

— Грустишь?

— Уиии… — вяло ответил ёж, не переставая буравить взглядом пустоту перед собой.

— Я тоже, — понуро ответила Виктория, потеребив подол своего платья. — Дома так тихо и скучно. Только учёба и спасает. Книги, лекции, зачёты…"

"С этими словами она аккуратно опустилась рядом с огромной мордой иномирного монстра прямо на траву, не заботясь о промокшей одежде. Слегка отклонившись вбок, опёрлась на руку и замолчала на несколько мгновений, вглядываясь в чащу.

— А ты чем занимаешься? С сестричками видишься?

— Уаи-и.