На худой конец, уехать куда-нибудь, постранствовать. Потом – вернуться домой.

Из размышлений Тарха вывело громкое конское ржание и суетливые голоса внизу во дворе. С крыши узрел, как в ворота въехал всадник, которого пропустили стражи и лучники на башнях. Он спешился, а гридень, поклонившись, скрылся во дворце. Вскоре за спиной раздались шаги, показался тот самый юный гридень, сказал торопливо, виноватым тоном, словно извиняясь, что потревожил царя."

"– Ваше Величество, – молвил он. – Приехал Нестор.

– Проводи в покои, – распорядился Таргитай с улыбкой, – пусть натаскают горячей воды помыться.

А на кухне скажи, что завтракать, кроме нас с царицей, будет еще и дорогой гость!

– Будет сделано! – воскликнул гридень. Отвесив поклон, развернулся и пропал за ведущей вниз дверью.

Посидев еще немного, предаваясь размышлениям, невр отправился вниз – сообщить добрую новость царице. Наконец, Нестор вернулся после стольких лет!

***Нестор практически не поменялся с того момента, как Таргитай видел его в последний раз. Только плечи раздались вширь, руки и грудь обросли тугими мышцами, что заметны под шелковой, испачканной дорожной пылью и грязью рубахой.

Волосы коротко обрезаны. Глаза смотрят пытливо, но паренек хмурится – заметно, что нервничает, едва переступил порог зала, где накрыт стол на троих с обильным завтраком.

Невр, заметил, что у него теперь короткая клинообразная бородка с усами. Поймав на себе его взгляд, Таргитай прочел радость, но в то же время показалось, что старый друг не очень-то рад его видеть. Зато, глянув на Софию, что еще сильнее похорошела за эти годы, Нестор расцвел, глаза влюбленно засияли.

– Здравствуй же, Нестор! – молвил Таргитай душевно, шагая вперед и распахивая руки для объятий. Парень как будто даже чуть подрос во время своего отсутствия, но Таргитай все равно возвышается на полторы головы, Нестор смотрит снизу вверх.

– Рад тебя видеть, Таргитай! – проговорил он с неловкостью, но все же приветливо и учтиво. Взгляд то и дело перемещается на Софию, что стоит рядом. – Я так долго странствовал, что рад снова вернуться в Аргону.

Они с невром обнялись, дудошник крепко стиснул парня в дружеских объятиях, так что едва слышно затрещали молодые кости.

Нестор охнул, отошел на шаг, церемонно и учтиво поклонился Софии.

Голубое с золотом платье подчеркивает стройную фигуру царицы, выпирающую грудь – теперь она уже не девушка, какой была прежде. Замужество, царствование и дети превратили в зрелую женщину.

Она стала еще прекраснее, подумал Нестор, пожирая ее взглядом и в то же время, стараясь не пялиться, хотя София так и притягивает взор. Светлые волосы струятся по плечам, на затылке собраны узел с рубиновой брошью.