Мне показалось странным, что уличная бродяжка и воительница мусорных баков так отзывчива на садовые метафоры, но Хирон – великолепный наставник. Он уже увидел в девчонке что-то такое… впечатление, задержавшееся и в закоулках моего мозга… Оставалось надеяться, что это впечатление ошибочное, но, учитывая мою удачливость, скорее всего, я, как обычно, был прав.

– Так где Рейчел Дэр? – спросил я. – Может быть, мне стоит поговорить с ней, и тогда…

Кентавр отставил свою чашку.

– Рейчел планировала посетить нас во время зимних каникул, но так и не появилась. Возможно, это и не значит ничего, а возможно…

Я подался вперед.

Чтобы Рейчел Дэр опоздала – такого просто не могло быть. Артистическая, непредсказуемая, импульсивная, нарушительница правил – всеми этими качествами я неизменно восхищался. Но не прийти вообще – это совершенно на нее не походило.

– А возможно?

– А возможно, это часть более масштабной проблемы. Пророчества – не единственный сбой. За последние несколько месяцев трудности возникли в таких областях, как путешествия и коммуникации. Уже несколько недель у нас никаких известий от наших друзей в Лагере Юпитера.

Иссяк приток полубогов. Сатиры не возвращаются с полей. Не работает даже почта Ириды.

– Какая почта? – спросила Мэг.

– Двусторонние видения, – сказал я. – Форма коммуникации, находящаяся в ведении богини радуги. Ирида всегда отличалась капризностью и непостоянством…

– Да, но только обычная человеческая связь тоже не действует, – заметил Хирон. – Конечно, телефоны всегда представляли опасность для полубогов…

– Верно, монстров они привлекают, – согласилась Мэг. – Я уже сто лет телефоном не пользуюсь.

– Мудрое решение, – одобрил Хирон.

 – Но некоторое время назад наши телефоны вышли из строя полностью. Мобильные, проводные, Интернет… Даже такая архаическая форма общения, как электронная почта, и та странно ненадежна. Сообщения просто не приходят.

– А в папке «спам» смотрел? – спросил я.

– Боюсь, проблема посложнее. Мы отрезаны от внешнего мира. Мы одни и нас мало. За почти два последних месяца вы – первые, кто пришел в лагерь извне.

Я нахмурился.

– Перси Джексон ничего об этом не говорил.

– Сомневаюсь, что Перси в курсе происходящего, – сказал Хирон.

 – Он занят школой. Обычно зима самое тихое время. Поначалу мне удавалось убеждать себя, что коммуникационные сбои всего лишь случайные неудобства. Потом начались исчезновения.

В камине с подставки свалилось полено, и я едва не вскочил с места.

– Исчезновения, да. – Сделав вид, что не замечаю насмешливого взгляда Мэг, я смахнул со штанов капли чая. – Расскажи мне об исчезновениях."

"– Три за последний месяц. Первым пропал Сесил Марковиц из дома Гермеса. Однажды утром его кровать просто оказалась пустой.