Но Мэг сама не хочет, чтобы ее нашли. На нее сильно влияет приемный отец.

Перси провел ладонью по большому пальцу ноги Афины.

– Слишком многие поддались дурному влиянию. Я уже потерял Итана Накамуру, Луку Кастеллана… Мы едва не лишились Ни-ко. – Он покачал головой. – Нет. Так быть не должно. Нельзя отдавать им Мэг. Вы, двое, связаны. А кроме того, она на стороне хороших ребят."

"– Я знавал многих хороших ребят. Большинство из них превратились в зверей, или в статуи, или… или в деревья… – Мой голос дрогнул.

Рейчел положила руку мне на плечо.

– Все еще может повернуться в другую сторону. У нас, людей, только одна жизнь, но мы сами выбираем, какой ей быть. И это замечательно.

Какой безнадежный оптимизм. За мной были века, на протяжении которых я видел повторение одного и того же сценария: как люди, считавшие себя ужасно умными и хитрыми, совершали нечто такое, чего еще не видывал свет. Они считали, что пишут свою историю, но при этом всего лишь следовали колеей, разбитой прежними поколениями.

И все же… Возможно, человеческое упорство и впрямь ценное качество. Не так уж редко им удавалось удивить даже меня. Александр Великий, Робин Гуд, Билли Холидей… Да и, если уж на то пошло, я ведь не ждал ничего особенного ни от Перси Джексона, ни от Рейчел Элизабет Дэр.

– Что ж, надеюсь, ты права.

Она похлопала меня по руке.

– Расскажи, что за пророчество ты услышал в роще.

Я попытался перевести дыхание. Повторять те слова не хотелось. Я опасался, что они разбудят рощу и втянут нас в какофонию предсказаний, дурных шуток и инфорекламы. Но потом все же процитировал стишок:

Жил-был бог, звался бог Аполлон,В синь пещеры обрушился он.На трехместных полатяхБронзовый огнеглотательСмерть и дурь проглотить принужден.Рейчел даже прикрыла ладошкой рот.

– Лимерик?

– Знаю! – взвыл я. – Я обречен!

– Подожди-ка! – Глаза у Перси блеснули. – Эти строчки… Они значат то, что я думаю?

– Ну… Полагаю, синь пещеры относится к оракулу Трофония, очень опасному древнему оракулу.

– Нет, – сказал Перси. – Другие строчки. Трехместные полати, бронзовый огнеглотатель… Ну и тэдэ.

– А… Насчет этого я и понятия не имею.

– Маяк Харли, – рассмеялся Перси, хотя я так и не понял, что его развеселило. – Он сказал, что ты его настроил? Думаю, все дело в этом.

Рейчел посмотрела на него с прищуром.

– Перси, что ты… – Она замерла с открытым ртом. – О… О…

– Что еще было? – спросил Перси. – Какие-то еще слова? Кроме лимерика?

– Кое-что, – признался я. – Непонятные какие-то обрывки. Про падение солнца… последний стих… Э, Индиана… банан… Счастье на аркане и горящие страницы…

Перси хлопнул себя по колену.

– Ну вот. Счастье на аркане… Это же… – Он встал и оглядел горизонт. Взгляд его остановился на чем-то далеком. По лицу расплылась ухмылка.