Илкен, принеси, там, в сенях, – попросил парень, кивком головы указывая на дверь.

– Откуда капкан? – удивился Торгат. – Мы на аю капкана не ставим.

– Капкан волчий. Старый. Ржавый весь, но рабочий. Вот теперь и я думаю, кто его тут поставить мог.

– Старый, говоришь? – растерянно протянул охотник, но тут Илкен принес брякающую цепью железку, и Торгат принялся внимательно ее осматривать.

Повертев ее со всех сторон и только что не обнюхав, охотник брезгливо бросил капкан на землю и, отпихнув ногой, мрачно прошипел:

– Не наше. Чужой ходил. Ты знаешь, мы пушного зверя или силком, или пулей берем. Волка, росомаху только пулей. А это и стоит дорого, и зверя напрасно мучает. Плохая вещь. Буду охотников спрашивать, кто здесь прошлой зимой чужого видел.

– Я тоже капканами не пользуюсь. Да и не было их у меня, – пожал Мишка плечами. – Кровь на нем медвежья. Лапой попал. Кость цела, но хромает. Сам охотиться пока не может.

– А освободил как? – с интересом спросил Торгат.

– Сам не толком понял, но получилось, – улыбнулся парень, не желая рассказывать о глупом риске. – А сегодня он к лодке пришел, когда я рыбу чистил. Пришлось покормить. Сам понимаешь, жира не наберет, шатуном станет. Убить придется.

– Правильно сделал, – подумав, одобрил охотник. – Шатун плохо. Мы тоже подкормим.

– Я вот думаю, как быть, когда уеду. Он же на запах может в дом влезть, – запустил Мишка пробный шар.

– Сеть парням оставь. Они и нам рыбы наловят, и его кормить станут. Где кормил?

– Там, на берегу. Илкен, сходи вниз. Справа за кустами потроха рыбьи увидишь. Пусть там и кормят, – быстро ответил Мишка.

Кивнув, паренек вихрем слетел на берег ручья и, вернувшись спустя пару минут, только коротко кивнул глянувшему на него отцу.

– Молодец, Мишка. Аю зверь тотемный. Его просто так бить нельзя, – кивнул Торгат. – Мы поможем. Когда в поселок пойдешь?

– Дня через три, – подумав, ответил Мишка.

– Один пойдешь?

– Думаю до осени уйти. Сейчас охоты нет, мне тут делать нечего. Да и дома еще дела есть.

– Добро. Парни тебе лосиные и оленьи шкуры засоленные принесут. Продашь. Что купить, знаешь. Осенью тебя ждать станем. – Торгат поднялся и, попрощавшись кивком головы, скрылся за кустами.

– Жалко, что нельзя с тобой пойти, – вздохнул Илкен. – С тобой интересно.

– Осенью встретимся. Если отец разрешит, вместе на охоту ходить станем, – улыбнулся ему Мишка, протягивая руку.

Спустя три дня, тщательно загасив все очаги и заперев двери на щеколды, Мишка запустил двигатель своего вельбота и, выведя небольшой караван на стремнину, повел его к поселку. Как всегда, путь домой оказался гораздо короче пути от дома. Уже привычно переждав ночь прямо в лодке, парень попросил все того же инвалида присмотреть за лодками и отправился в деревню за телегой.