— Да, он сказал, что ты стала красавицей, — протянула гостья, придирчиво разглядывая девушку.

Не низка и не высока, не толста и не худа, не чернявая и не бледная, голубоглазая, как и Вайд. Хотя у Вайда глазищи, конечно, куда лучше, да и сам красавец хоть куда… Но все не женится, и тут уж лучше взять что попроще, чем вовсе без невестки остаться. В общем, Гильда хоть и желала для сына лучшей партии, но все же осталась довольна тем, что тот приглядел Кисстен – иначе что им тут делать? Она, вроде, девочка спокойная, здоровая, слушает сестру-жрицу.

Хорошая из нее жена получится.

— Кисстен, а проводи-ка меня умыться, а то жарко, — попросила Гильда.

— Конечно.

Оставшись без Кисстен, Агнесса направилась к Эве, но и та оказалась занята: с ней говорил Вайд.

— Не терпится попробовать, что ты приготовила, — сказал капитан, любуясь Евой.

— Мы с девочками приготовили, — поправила его Ева.

— Но все решала ты, правда?

— Они сами мне доверили руководить. Хорошо, что привел Шесс: очень мне нравится эта кошечка! — протянула Ева, склонившись к хвостатой, и та охотно дала ей себя погладить.

— И ты ей нравишься, — сказал Вайд, тоже став наглаживать кошку; он намеренно задел пальцы Эвы своими.

— Кого мы ждем? Соседей?

— Еще одного человека, скоро должен быть.

— Надеюсь, а то я с утра ничего не ел, берег желудок для тебя… то есть для твоей еды.

— Настоящая охотничья? — подошел к ним Толий и стал разглядывать кошку. — Или сторожевая? Как зовут?

— Шесс.

— Ух, какая здоровая!

Вайд усмехнулся, но стал внимательнее приглядывать за Шесс на всякий случай. Другие Лэндвики тоже подошли к ним, начали кошку разглядывать. Рокильда проворчала:

— Надо же, ходит с кошкой, как каэр.

— Это для службы, мама, — укоризненно сказал Толий.

В дверь постучали, и Гриди с Брокком пошли встречать последнего гостя. Ева заволновалась: как примут чужеземца обычные ренцы? Не зря ли они пригласили его? Не зря ли она дала ему шанс?

Когда на второй этаж в гостиную поднялись Лэндвики и Хеллгус, воцарилась тишина. Испуганная Агнесса машинально шагнула в сторону к Симону, стоящему неподалеку, а Рокильда буквально разинула рот.

Хеллгус мог бы одеться попроще, как здесь принято, но намеренно выбрал один из своих лучших кафтанов, вышитых золотой нитью, и шаровары в тон.

Его лысина поблескивала, смазанная, а мочку правого уха оттягивала серьга. На тонких ухоженных пальцах красовались перстни с камнями, которые никто из присутствующих не мог себе позволить. Аптекарь принес с собой шкатулку, тоже на вид богатую; повернувшись к Еве, он пошел было к ней, но тут зашипела Шесс.

Вайд дал ей команду, чтобы она успокоилась, но кошка припала на передние лапы и ощерилась. Лэндвики, только что любовавшиеся ей, тихонько отошли, и только Ева осталась на месте.