– Я собирался изгнать ее и запретить называть себя Мак-Алистер и но сить мои цвета. Юфимия уехала из нашей крепости незадолго до моего возвращения. Обнаружив след, я отправился за ней, чтобы понять, куда она собралась. А потом увидел, как она обнимается с Мак-Нейром.

– Значит, это она была предателем? – выдохнула Бренна.

– Да.

– А что потом случилось?

– Об этом после. Ты мне сказала – открой свое сердце. Помнишь?

– Помню.

Он обнял ее за талию.

– Ты просила меня любить тебя, да? Я еще тогда должен был тебе сказать.

– Что сказать?

– Что я люблю тебя.

– Нет, ты хочешь только… – Она с грустью покачала головой.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Слезы покатились по ее лицу. Он нежно вытер их и привлек ее к себе.

– Я знаю, ты меня любишь. Почему ты мне этого не говорила? Ты что, боялась?

– Не говорила, потому что понимала – ты не любишь меня. А ты разве не боялся?

Он склонился к ней.

– Да, боялся, Бренна. Я боялся, полюбив тебя, стать уязвимым. А если ты умрешь? Но я не смог защититься от тебя. Потому что, когда понял, что люблю, я будто переродился. Да, конечно, кто-то из нас умрет первым. Но воспоминания будут поддерживать живого. Знаешь что?

– Что? – прошептала она."

"– Я никогда не разрешу тебе уйти. Я знаю, ты заслуживаешь гораздо больше, чем я могу тебе дать. Но у нас впереди еще целая жизнь, любимая. Ты моя, а это для меня самое главное.

Она легонько толкнула его в грудь.

– Ты до сих пор так и не собрался меня поцеловать.

Ты считаешь, что первым делом должен был извиниться?

– Я обманул твои ожидания, потому что я не сумел тебя защитить. – Это был не вопрос, а утверждение.

Он отпустил ее и заглянул в глаза, пытаясь найти нужные слова.

– О нет, ты не обманул моих ожиданий. Ты разбил мне сердце. Как ты осмелился сказать, чтобы я родила тебе сына и уезжала обратно в Англию? Это жестоко! Я до сих пор не понимаю, зачем тебе надо было так обижать меня.

– Ты все тосковала по своей семье, и я хотел тебе дать надежду, – признался Коннор. – И я…

– Что – ты? – строго спросила она.

У него хватило дерзости улыбнуться ей, признаваясь в своем грехе.

– Я лгал.

Глаза ее широко раскрылись.

– Ты лгал мне?

– Неужели ты могла поверить, что я мог бы отпустить тебя обратно в Англию?

– Не смей шутить со мной! Я тебе верила. Нельзя так лгать. Это нехорошо!

Увидев искры в его глазах, она поняла, что он не признает своей вины.

– А еще насчет чего-нибудь лгал? Он пожал плечами.

– Возможно.

– Немедленно прекрати!

– Да, я лгал, когда заставил Джейми сказать тебе, что собираюсь к Юфимии, но в то же время и не лгал. Я поехал к ней только потому, что она была у Мак-Нейра.

Она была ошеломлена его признанием.

– Ты поехал к…

– Об этом потом, моя дорогая. Ты наконец позволишь мне тебя поцеловать?

– Нет, – ответила она.