Расс, береги её!

Счастливая пара поклонилась и двинулась дальше, а я глядела им вслед, тоскуя по Генриху, как бездомный щенок…

Ища утешения, я подняла голову к белому, как молоко, небу, из которого медленно падали хлопья.

Генри… Я так скучаю по тебе. Я приеду к тебе в Ревош! Сама приеду! Пусть и принцессе-монахине претит искать встречи с рыцарем, и я не оберусь позора, если кто-то узнает о внебрачной беременности… Но я верю, ты примешь меня и защитишь.

63 Рик лыцарь

У крыльца столпилось много провожающих, и ко мне из толпы выбежал малыш Рик.

— Нельзя! — окликнула сына Грета. — Сказала стой!

Мальчик застыл на снегу и потупился, мать догнала и схватила за воротник, шипя в ухо:

— Она же принцесса! А ты… ты…

Рик поднял на меня обиженный взгляд, но я уже раскинула руки ему навстречу. Мальчик засиял в улыбке, вырвался от матери и бросился в объятия.

— Ты уезжаешь, Тлиса? — пролепетал он, часто моргая пушистыми ресницами.

— Уезжаю, маленький.

Я прижала Рика и погладила по его тонкому шерстяному пальтишку. Маленькое тельце всхлипывало под моими пальцами, и сердце моё сжималось от нежности.

Давно мне нужно было решиться на ребёнка! Во мне столько любви!

— Хоть сопли не вытирай о принцессу, — буркнула Грета.

— Ничего, всё нормально, — улыбнулась я, сдерживая слёзы.

— Я буду скучать, леди, — прошептал Рик.

— Ты назвал меня леди? — я отстранила мальчика и заглянула в лицо. — А хочешь стать рыцарем?

— Лыцарем?

— Да, вон как те ребята? — я кивнула в сторону полусотни широкоплечих мужчин в доспехах, готовящихся к дороге. — Сколько тебе сейчас, Рик?

— Пять!

— Сэр Самуэль! — окликнула я брата, стоявшего неподалёку. — Скажи, ты найдёшь наставника этому мальчику?

— Мальчик слишком маленький, — нахмурился брат.

— Возьми его, он сильный мальчик! Грета, ты согласна, если Рик будет учиться в ордене?

— И ему не придётся побираться? И воровать?.. — Глаза матери расширились, и она счастливо улыбнулась. — Я была бы счастлива за такую судьбу сына! Я буду плакать… но это лучшее, что могло бы с ним случиться!

Пока Грета причитала, борясь со слезами, Самуэль присел перед Риком, ощупал его тело, заглянул в рот, проверил крепость рук.

— Вообще, мальчик многообещающий, — сказал брат, задумчиво почесав рыжую бороду. — Как тебя звать?

— Лик, сэл.

— А я сэр Самуэль. Пойдёшь ко мне в ученики? Решай прямо сейчас. Но знай, мамкина юбка останется в Вейгарде, а ты с этого дня будешь зваться мужчиной, а не мальчиком.

Рик покосился на Грету, та согласно кивнула, промакивая слёзы.

— Я согласен! — ответил Рик.

Самуэль протянул широкую ладонь и повёл мальчика за собой.

Грета разразилась плачем, провожая взглядом сына, и прижала к себе остальных детей.

— Не бойся, я пригляжу за ним, — прошептала я.