Потёр подбородок с ямочкой, подумал немного и согласно кивнул.

***

— Ну, что отдохнула, принцесса? — произнёс Расс. — Вроде порозовела. Едем?

59 Битва в лесу

Наёмник помог подняться и подвёл к коню. Я замешкалась и потянулась к карману.

— Что с тобой, принцесса? — тревожно произнёс Расс.

Я достала пузырёк, размахнулась и запустила его в кусты.

— Чтобы не было соблазна, — ответила на недоумевающий взгляд спутника.

— Что это было?

— Лишний груз сомнений. Но теперь он не нужен, и мы поедем легче. Помоги сесть в седло.

Расс подтолкнул меня вверх, я уселась и укрылась шкурой.

Над лесом полыхало зарево пожара и небо озаряли всполохи молний. Шла битва, но действо было ещё далеко — не дотянуться.

Хоть бы успеть! Хоть бы я смогла помочь Генри!

Мы гнали взмыленных от усталости лошадей по дороге. От потеплевшего воздуха земля парила, и клубился туман, подсвеченный далёкими огнями.

Я не сразу поняла, что впереди кто-то есть. Фигуры и голоса прорезались сквозь густую мглу. Это были рыцари, но не рыцари Генриха.

— Эй, кто вы?! — крикнул нам закованный в железо воин с густой седеющей бородой.

— Я принцесса Беатрис! — ответила я. — И со мной страж Вейгарда! А вы кто?

Глаза у рыцаря округлились, он снял шлем. И я обомлела. Как могла не узнать отца!

Расс быстро спешился и приклонился к самой земле.

— Король Орвин! — благоговейно произнёс он, не поднимая головы.

Король шагнул ко мне мимо Расса, не удосужив его даже взглядом.

— Беатрис… — голос отца задрожал, лицо вытянулось от удивления, на глазах показались слёзы. — Это правда ты? Ты жива?!

Я сошла с коня, и отец обнял меня, крепко прижав к груди.

— Это я… — сдавленная сильными руками прошептала я.

— Мы ведь думали, ты погибла!

— Это почти и было так… Я мало что помню… Долго рассказывать, отец, — я повернулась в сторону озарённого огнём неба. — Там Генрих, нужно скорее помочь!

— По коням! — скомандовал король."

"Над дорогой поднялся гул и раздался металлический скрежет доспехов. Рыцари двинулись по дороге. И только теперь, в разрезах клубящегося тумана, я увидела, что их было сотня — не меньше.

— Как вы оказались здесь?

— Генрих призвал подмогу, и я выдвинулся! Мы ехали день и ночь без остановки, но заплутали в тумане.

— Скоро будет отворот к болотам, — сказал я. — И дальше придётся пешком. Нужно спешить!

Эти места я знала очень хорошо, Идда часто брала меня на сбор лечебных трав. Прячась от болотожёров и гоблинов, я изучила все кочки в округе.

Жар усиливался. Деревья обуглились, снег весь стаял, и под ногами чернела земля. Мои башмаки промокли, но я молча сносила неудобства. Хотелось скорее добраться до Генри. Стиснула зубы и шла.

Отец двигался впереди и непрерывно оглядывался, боясь потерять, когда только нашёл.

— Не беспокойся! — крикнула ему.