— Сжечь — самый лучший способ, — он шмыгнул носом и снова глотнул зелья. — Плохо. Руки бы оборвать, такую бурду делают.

— Ты не отвлекайся.

— Я закончил, — дядя Стёпа протянул мне печать. В его глазах мелькнуло сожаление. — И это… Человек, который спит с носителем, он не жилец после того, как его под управление берут.

— Выхухоль! — оборвал я мужика. Хватит с меня этих «радостных» новостей.

Лампа пришёл в себя и часто заморгал, словно просыпаясь.

— Тащи шкатулку, — кивнул я ему.

Хреново — это слабо сказано. Я прокручивал в голове ситуацию снова и снова. Старик — покойник, тут без вариантов. Стоит Елизавете родить ещё одно существо, и мой дед умрёт, высосанный этой тварью досуха. А сама она… уже даже не человек.

Убивать и пытать врагов мне не привыкать — за годы при дворе насмотрелся и натворил всякого. Но стоит услышать слова «беременность» или «дети», и руки отказываются слушаться. Может, поэтому до сих пор терплю Ама? Он ведь тоже оказался в той водяной мишке, как ребёнок. Странное чувство ответственности, которое никак не могу перебороть.

Этот мир не устаёт поражать. Каждый раз, когда думаешь, что уже ничему не удивишься, вылезает какая-нибудь новая дрянь. И ведь только верхушка айсберга — то, с чем довелось столкнуться лично. Страшно представить, что ещё прячется в тёмных углах этого безумного места.

Мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вышел на улицу. Слуга Булкина уже закончил проверку зелий, а из машин выгружали мешки с деньгами. Когда развязали первый, я невольно присвистнул: двенадцать миллионов выглядели внушительно. Такой суммы у Магинских, наверное, никогда не водилось.

Пока Витас с мужиками занялся пересчётом в своём домике, я подошёл к слуге Булкина. Достал шкатулку — маленькую, но тяжёлую от содержимого.

— Вот, — протянул ему. — Кое-что новенькое. Мой подарок вашему господину.

Мужик открыл крышку, и его глаза расширились при виде зелий.

— Это?.. — в голосе прозвучало благоговение.

— Проверите дома, — усмехнулся я. — Советую позвать алхимика высокого ранга.

Слуга внимательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось понимание — он явно оценил качество подарка. Бережно закрыл шкатулку и прижал к груди, словно величайшее сокровище.

— Можете довериться мне, — поклонился мужик. — Доставлю в целости и сохранности.

Пересчёт денег растянулся на три часа — куда дольше, чем я рассчитывал. Впрочем, с такими суммами лучше перепроверить каждую купюру. Итог порадовал: всё точно до последнего гроша.

Мои люди даже помогли загрузить ящики обратно в машины наёмников Булкина. Глядя, как караван скрывается за воротами, я мысленно отметил: «Первый серьёзный шаг к независимости сделан. Теперь главное — правильно распорядиться этими деньгами».