На одном из занятий изучали ведение пулемётного огня из различных положений.

– Итак, товарищи бойцы, мы с вами рассмотрели несколько способов ведения огня из ручного пулемёта Дегтярёва, – подвёл итог занятию лейтенант Сорокин. – Но знайте, что в боевой ситуации, чтобы одержать верх над противником и в первую очередь сохранить свою жизнь, вам придётся импровизировать. Например, если обстановка никак иначе не позволяет, можно установить пулемёт на спину товарища и вести огонь по врагу из такого положения.

– Пулемёт не пушинка, товарищ лейтенант! Да и оглохнуть можно от его боя, когда он у тебя на спине-то, – возразил боец Кузнецов.

– Можно, – согласился Сорокин. – Но зато вы выполните боевую задачу и останетесь живы.

– И всё равно, мне кажется, это не очень гуманный способ, – продолжал спорить Кузнецов.

Сорокин намеренно не прерывал полемику: важно было, чтобы каждый осознал, что в бою не пристало думать о собственном благополучии.

– Кто ещё так считает? – обратился он к аудитории.

– Да не слушайте вы его! – выкрикнул с места Гудзенко. – Ему лишь бы поспорить.

И правда, есть такая категория людей, которые всё принимают в штыки.

Именно к таким и относился Юрий Кузнецов, или Кузнечик, как его звали в роте.

– А тебя никто в бою уговаривать не собирается! – резонно заметил самый старший из бойцов, командир звена Василий Кнопов. – Командир прикажет – выполнишь как миленький. Иначе сам знаешь что…

– Ну что? Что? – не унимаясь, вызывающе крикнул Кузнецов."

"– Ты из себя дурака-то не строй. За невыполнение приказа командира – вплоть до высшей меры!

– Да я его вперёд застрелю! – в горячке выпалил Кузнечик.

– Что? Что вы сказали, товарищ боец? – Сорокин изменился в лице.

 – А ну, встать!

Кузнецов вскочил:

– Виноват, товарищ лейтенант! Вырвалось.

– Слово не воробей, товарищ боец. – Подумав, Сорокин добавил: – Я отстраняю вас от занятий. Приказываю вам доложить о данном инциденте и моём решении командиру отряда. Повторите.

– Есть доложить командиру отряда! – отчеканил Кузнецов. Но тут же, снизив голос, умоляюще попросил: – А может, не надо, товарищ лейтенант. Я просто погорячился… Я исправлюсь.

– А ну отставить разговорчики! Вы забыли, где находитесь? Кругом! Выполнять! Занятие окончено! – сказал он остальным, когда Кузнецов покинул палатку.

 – Кнопов, командуйте построение!

Пару дней после этого Ануфриев ещё встречал Кузнечика в столовой, а потом тот пропал, и никто не мог ответить куда. Несомненно, его исчезновение стало следствием инцидента на занятиях.

Нет, не место таким на передовой и в тылу – предаст в самую трудную минуту. А в бою важна взаимовыручка. «Сам погибай, а товарища выручай!» – это незыблемое правило не уставали втолковывать инструкторы.