Как только они поднялись наверх, музыка грянула с новой силой."

"Константин провел их в апартаменты, располагавшиеся прямо над залом клуба. Это было сумрачное помещение с низким сводчатым потолком и окнами, закрытыми изящными коваными решетками. Дверь, ведущая на балкон, была открыта, и ветер шевелил длинные тяжелые шторы из черного бархата. Свет давали миниатюрные желтые светильники, в огромном количестве закрепленные на стенах. Пол в комнате устилали звериные шкуры и потертые ковры. В самом центре ровным кругом стояли мягкие кресла, а у дальней стены виднелось большое прямоугольное зеркало, помутневшее от времени.

Раму из черного дерева покрывала искусная резьба.

– Здесь проходит совет старейшин стаи, – пояснила Тесса. – Все они садятся в круг, а мой отец занимает место во главе.

Она показала на дальнее кресло, которое было больше остальных размерами. Его спинка была сделана из толстых изогнутых рогов неведомого животного. Сиденье и подлокотники покрывала толстая лохматая шкура бурого цвета.

В кресле по соседству дремал старик, – наверное, самый древний на всей земле. Его лицо походило на сморщенное печеное яблоко.

Грива длинных седых волос свисала ниже плеч, борода же вообще доставала до пояса. Весь он был какой-то серый и невзрачный. Никита даже не сразу заметил старика, когда вошел в комнату. Честно говоря, поначалу ему показалось, что в кресле лежит груда грязного тряпья.

– Ноздря! – позвал его Константин. – Проснись! У меня к тебе дело!

Старик вздрогнул и зашевелился:

– Ась?!

– Дело, говорю!

Константин предложил Никите и Тессе сесть. Сам он опустился в кресло с рогами рядом со стариком.

– Неужто и для меня нашлась работенка? – прошамкал старик.

 – В кои то веки вспомнили про несчастного Ноздрю! Эх, раньше бывали времена!

Он мечтательно закрыл глаза и, похоже, снова уснул. Константин схватил его за плечо и с силой встряхнул.

– Да очнись же ты, старая перхоть!

– Так ведь не сплю я! – воскликнул старик. – Говорите, что за дело!

Тесса подала ему обломки короны:

– Нам нужно разыскать ее обладательницу.

Старик не торопился с ответом. И корону не взял, она так и осталась в руке девушки.

– И кому же это нужно? – спросил Ноздря.

– Наследнику, – ответил Константин.

Старик уставился на Никиту своими красными заспанными глазами.

– Это и есть Наследник?! – прошамкал он. – Верится с трудом…

Никита даже опешил.

– Это Наследник, старик, – хмуро произнес вожак стаи. – Он пришел к нам за помощью и попросил ее по всем правилам. Ты не можешь отказать ему.

Старик злобно усмехнулся:

– Отчего же? Что он может мне сделать?

– Вопрос не в том, что сделает он, – жестко произнес Константин. – А в том, что сделаю с тобой я! Отказывая ему в помощи, ты идешь против меня и против стаи.