Быть младшим – это сущее несчастье, – ответил Монти и обратился к Эвелин: – Мне кажется, «малыш» успел состариться, Эви.

– Радуйся, что Монти не использует твое старое прозвище, Злыдня, – сказала раздосадованная на старшую сестру Клэр.

– Вы успокоитесь, наконец? – прервал их Брайан Таунсенд. – Или вы забыли, что у нас сегодня праздник?

– Конечно, не забыли! – в один голос воскликнули его дети.

Но тут глава семьи не выдержал и тоже решил немного подшутить над младшеньким:

– Из тебя так и не получился повеса, Монтгомери. Я всегда знал: настоящая женщина поможет тебе встать на путь истинный. Вести праведный образ жизни не так уж и сложно, верно, сынок?

Монти рассмеялся. Ванесса была рада, что родители мужа полюбили ее и теперь наверняка мечтают о внуках. Когда они затронули эту тему, молодая жена приосанилась и улыбнулась, нисколько не смутившись.

* * *– Мы доберемся до места завтра к вечеру. Поместье находится недалеко от Харвича, на побережье Эссекса. Твой отец сказал, что ты любишь море, поэтому, думаю, тебе понравится окружающий ландшафт. Мама заверила меня, что нанятый ею персонал срочно приводит усадьбу в порядок.

– Слуг наняли совсем недавно?

– Да, дом пустовал много лет. Ты можешь нанять в штат других слуг по своему усмотрению, если захочешь. Мама старалась подготовить усадьбу к нашему приезду.

– Будем заниматься хозяйственными вопросами по мере необходимости. А сейчас я хочу, чтобы ты занялся своей женой.

Монти перекатился вместе с Ванессой на другой бок на большой кровати.

– Вот так?

И он вошел в нее второй раз за эту ночь.

– Да, так, – промолвила Ванесса и, задохнувшись, крепко прижалась к нему.

Это была их первая ночь на брачном ложе. Ванесса не собиралась спать сегодня, надеясь завтра отоспаться в карете.

– Ты… просто… великолепен, – тяжело дыша, шептала она.

Монти запрокинул голову и рассмеялся.

– Ты мне льстишь.

– Тебе это не нравится?

– Еще как нравится!

Ее руки скользнули по его спине и остановились на крепких ягодицах. Монти удивил ее, когда достиг наслаждения с громким стоном после мощного толчка, и она присоединилась к нему, испытав ни с чем не сравнимый восторг.

Монти перекатился на бок и притянул ее к себе.

– Как же мне повезло!

– Все началось с того, что на тебя напали два мятежника из Фельдланда.

– Ну, если быть точным, все началось с Георга, который дал мне поручение охранять короля Фельдланда.

– Я бы предпочла не благодарить за это Георга.

– А я бы предпочел не благодарить мятежников.

– Тогда скажи «спасибо» Снежку, который сбросил меня со спины."

"– Нет, это твой Снежок должен благодарить меня! – возразил Монти.

Ванесса слишком устала и не стала спрашивать, что муж имеет в виду.