– Давайте-ка проговорим все еще раз… – кашлянул Хирам, а я посмотрел на выход – стена огня заметно уменьшилась. Пожалуй, я сумею проскочить. И лучше поторопиться, пока двери не оккупировали встревоженные придворные. Надо бы присмотреть за ними, чтобы никто не переметнулся на сторону Ристана.

– Шайен…

Плеча коснулась женская рука. Обернувшись, я увидел смущенную Ванессу. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но все же предложила:

– Давай я залечу твои ожоги.

Ожоги? Только сейчас я понял, что кожу лица слегка пощипывало – видимо, опаленными бровями дело не ограничилось.

– Не нужно.

– Ты за ней? За Мартой?

Я кивнул.

– Ты уйдешь сейчас, когда нашей стране угрожают враги? – Ванесса повысила голос, буравя меня пристальным взглядом. На ее ресницах застыли слезинки, а лицо исказила обида. – И что ты нашел в ней такого?! Почему она?

– Я люблю ее, – просто ответил я, и подруга вздрогнула, как от удара.

Признание прозвучало легко, словно я давно был готов к этому. Жаль, что услышала его другая женщина.

Больше не теряя времени, я спрыгнул с помоста и поморщился: в зале по-прежнему царила паника. Кто-то из придворных торопил магов, кто-то бездумно накачивался выпивкой. Пара дам неподалеку продолжала обсуждать наряды – по-видимому, случившееся на балу не особенно впечатлило их.

При виде меня Рэй заволновался, его свита насторожилась, но я заставил себя пройти мимо. Как бы нам ни хотелось обратного, Хираму придется согласиться на его условия. А если я покалечу мужа будущей императрицы, может возникнуть дипломатический скандал. Впрочем, куда больше Рэю надо опасаться Марты… Ведьмы непредсказуемы!

Внезапно по ушам ударил звон лопнувшего стекла. Действуя на инстинктах, я отпрыгнул в сторону. Вовремя! Витражная стена треснула и осыпалась осколками и цветной пылью, а в следующее мгновение в зал влетел фиолетовый дракон. Верхом на нем восседала босая Марта. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а прищуренные глаза горели зеленым. Настоящая ведьма! Рядом с ней притулился и кшатр. Вид у него был не очень-то довольный, зато воинственный.

Я весело ухмыльнулся. Искать Марту не пришлось – она явилась сама. Да еще в такой компании!

Зависнув в воздухе, дракон зарычал, а из его пасти вырвались языки пламени. Озадаченная Марта едва не свалилась со спины зверя, но быстро взяла себя в руки.

– Войны не будет! – крикнула она, хотя этого не требовалось – в зале образовалась идеальная тишина. – Дракон проснулся, и он очень-очень зол. Предлагаю ристанцам убраться из Хейдорина по-хорошему.

– Марта! – Вперед выскочила Ирма. – Вспомни о том, кто ты такая. Усмири зверюгу! Отец будет тобой доволен.

Запрокинув голову, Марта от души рассмеялась:

– Мне давно не требуется его одобрение. И я отлично помню, кто я такая.