Выглянув в проход, я увидела, что около её станка стоит полная тележка с брусками отливок, и подсобник Семён подкатывает к их сектору ещё одну. Глаза Липкиной чуть дольше, чем следовало, остановились на моём лице, и я поняла, что она пытается угадать, знаю я про её донос или нет.

Я опустила вниз рукоятку рубильника:

— У тебя дело ко мне, Липа?

Не ожидавшая вопроса Липкина покраснела и метнула взгляд в сторону, на Савельича. Тот, не поднимая головы, менял тупой резец на новый. Липкина смешалась:

— Нет, с чего ты взяла. Я к учётчице ходила. Хотела спросить, сколько мне осталось до нормы.

— Ты что, не помнишь свою норму?

— Почему, помню. Просто хотела уточнить. — Она с вызовом вскинула голову. — Ты не знаешь, где Гусев?

— Понятия не имею. Пробегал где-то здесь.

Я включила рубильник и посмотрела на Липкину.

— Некогда прохлаждаться, если фронт ждёт снаряды.

* * *«Матвей, каждый раз, садясь тебе за письмо, я долго думаю над начальными строками. Вроде бы новостей и много, а начинаешь писать — получаются всего две строчки. Начну с салюта. Первый салют прозвучал 5 августа, когда освободили Орёл и Белгород. Ровно в двенадцать ночи, как только Левитан дочитал приказ товарища Сталина, грянули пушки. Их было слышно во всём городе!

Ты не представляешь, какое ликование творилось на улицах: люди плакали, обнимались, пели. А я подумала, что этот салют подарил нам ты, и папа, и все те, кто сейчас воюет или погиб.

В Москве потихоньку начинается уборочная страда. Утром я шла мимо Пионерских прудов (старушки их до сих пор называют Патриаршими) и видела, как женщины дёргают с грядок морковку. Одна их них, заметив мой взгляд, обтёрла морковку рабочей рукавицей и протянула мне: “Угощайся, не морковь, а чистый сахар”. Ты не представляешь, какой она оказалась вкусной, действительно чистый сахар! На следующий год обязательно посажу целую грядку морковки, а то у нас с мамой одна капуста и немного картошки."

"Наверное, я пишу глупости про огороды, в то время как ты находишься на передовой. Но я помню, как мы с девушками ловили каждую весточку из тыла, а счастливицы пересказывали её другим. Нам была дорога любая подробность из дома, пусть даже чужого.

Недавно в газетах написали, что осенью собираются запустить поезда на новой станции метро “Завод имени Сталина”[7]. Оживает наша Москва! Тянется к мирной жизни! Мы с мамой сняли с окон защиту от взрывов, и в комнате словно стало больше воздуха, потому что стекло без бумажных полос крест-накрест тоже признак мирной жизни. В первые годы войны мы отмеряли время от сводки до сводки, а теперь каждый вечер ждём салютов, хотя помним, что после каждой победы почтальон принесёт кому-то новые похоронки, а полевые прачки возьмутся за лопаты, чтобы закопать одежду погибших.