— После поворота не очень долго, — задумчиво прикинул Муан, — зависит от того, что с дорогой. Был ли здесь недавно дождь? — он покрутил головой по сторонам. — Если нам не повезло, и дорогу развезло, то все окажется не так уж просто.

— Разве император не ездит сюда на охоту? — удивился Шен. — Неужели дорогу к его резиденции не выложили камнем?

— Думаю, есть другая дорога, прямо к резиденции. Но я не знаю, где она начинается. Я сейчас говорил о дороге к Ланъя.

Шен покосился на Ю Си. Тот был молчалив и даже не поднял голову, когда Шен начал разговаривать «сам с собой». Скверна сильно распространилась: Шен видел черные неровные линии, поднимающиеся вверх по шее. Это, должно быть, больно. Кажется, это было больно.

Лучше бы Рэну приготовить лекарство к тому времени, как они достигнут Ланъя.

— Мы должны остановиться, — произнес Муан. — Лошадям нужен отдых, иначе они умрут раньше, чем мы достигнем Ланъя.

Шен вздрогнул.

— Командующий Ю, — тихо позвал он, заставляя лошадей сбавить темп, — мы остановимся на небольшой отдых. Как вы?

Повозка свернула на обочину и остановилась на холме, плотно поросшем низким кустарником. Внизу тек узкий ручей. Шен отпустил поводья и развернулся к Ю Си.

— Командующий Ю, вы меня слышите?

Тот продолжал сидеть, опершись локтями о колени и низко опустив голову. Кончики волос, собранных в хвост, падали на лицо, мешая Шену разглядеть его выражение. Спрятанные в перчатки руки продолжали сжимать шкатулку.

— Дайте ее мне, — произнес Шен, протянув руку и пытаясь мягко вытянуть шкатулку из его пальцев. — А вам нужно немного передохнуть. Возможно, будет лучше, если дальше вы поедете внутри.

Ю Си так вцепился в шкатулку, что Шен не смог забрать ее с первой попытки. Ему пришлось наклониться чуть ближе, прикладывая больше усилий. Неожиданно Ю Си повернулся, оказавшись с Шеном лицом к лицу. Старейшина пика Черного лотоса только сейчас разглядел, что черные нити скверны протянулись по щекам Ю Си к черным глазам. Казалось, они — продолжение друг друга. Ю Си резко втянул воздух, будто принюхиваясь к беспокоящему его запаху. Глаза стали чернее, а нити скверны запульсировали и увеличились.

— Не…

В следующий миг Ю Си выпустил из рук шкатулку и, бросившись на Шена, с силой прижал его спиной к лавке. Уперев руки в его плечи, он навис над ним и смотрел так, будто примеривался, куда лучше укусить. Его взгляд казался безумным и полностью лишенным человеческой осмысленности.

Шен бездействовал, во все глаза рассматривая это диво дивное. Ю Си походил на бешеного зверя, разве что пена со рта не капала.

В следующий миг Ю Си отлетел назад и приземлился в дикий кустарник, немного скатившись с холма.