Хотя с тех пор как она прикоснулась к источнику, Рена понимала язык полулюдей, говорить на нём она не могла – свистеть, шипеть и щёлкать у неё не получится, даже если захотеть. Оставалось надеяться, что хорьки, как и большинство полулюдей, хоть немного владеют дарешским.

Рена хотела было достать нож, но вспомнила, что Аликс сломала его и обещания выковать новый ещё не сдержала. Впрочем, даже с оружием она вряд ли долго продержится против острых клыков.

– Я вас искала, – сказала Рена. – Гильдии Огня нужна ваша помощь. Помни завет!

Тишина. Рене показалось, что она услышала тихий издевательский смех, но, возможно, ничего и не было. Она подождала пять вдохов, и снова заговорила:

– Мы тоже против Каменной женщины! Мы на вашей стороне. Пожалуйста, помогите нам!

В трёх шагах от неё из подлеска совершенно бесшумно появилось змееподобное тело светло-коричневого оттенка. Фигура приближалась будто тень, пока не остановилась рядом с Реной. Едкий запах стал сильнее. Полухорёк, нахохлившись, задрал морду, его короткие пушистые уши плотно прижались к голове. В лунном свете его глаза встретились с глазами Рены.

– Чего ты х-хочеш-шь? – прошипел он на дарешском и добавил на своём языке: – Если человеческая волчица попытается сбежать, поймайте её и верните мне. Если она лжёт, постыдно лжёт, мы искусаем её до смерти.

– Поймаем, – хором подтвердили хорьки, скрытые широкими листьями.

– Что ты знаешь о Каменной ж-ж-женщине? – вновь зашипел предводитель хорьков, ни на мгновение не сводя глаз с Рены. – Что знает девчонка-волчица? Люди – гадкая, лживая и мерзкая стая.

Рена отчаянно пыталась вспомнить, что именно говорили хорьки в Белом лесу и как они себя называли. К счастью, память её не подвела.

– Я знаю, что она ужасно обращается с каристанцами, – сказала Рена. – Это позорно и отвратительно."

"Она поняла, что попала в цель. Усы хорька в недоумении задёргались. И он спросил на своём языке:

– Кто ты, кто?

– Я беглянка, – ответила Рена на дарешском. – Каменная женщина послала за мной погоню. Я путешествую с сестрой из Гильдии Огня, чтобы найти предателей.

В кустах началась суматоха, Рена увидела любопытные мордочки, которые выглядывали тут и там, отталкивая друг друга. Большие листья колыхались, несколько даже упало на землю. Кто-то тоненько вскрикнул от боли – это два полухорька в волнении наступили друг другу на лапы. До Рены донёсся их возбуждённый шёпот:

– Она понимает наш язык!

– Их преследует Каменная женщина!

– Откуда деревенщина может знать наш язык?

Вождь старался не подавать виду и бесстрастно произнёс на своём языке:

– Но ты из земного народа. С тобой мы союз не заключали, ты не знаешь тайных слов, а я не знаю тебя.

– Я родом из Западного Белого леса.