Если так и стоять – им обеим конец.

Рена молча встала и ещё раз взглянула на Аликс. Та тяжело дышала, лихорадка не отступала. Но даже в таком состоянии ювелирша заметила, что Рена хочет уйти.

– Собираешься улизнуть, да? – пробормотала она. – Вот всегда так… все бегут, бросив ослабевших…

– Тише! – зашипела Рена, с новой силой почувствовав угрызения совести. Неужели Аликс подслушала её мысли?! – Лежи тихо, ладно? Я скоро вернусь. Не шуми.

– Скоро вернёшься?! Не смеши меня. Скажи правду, признайся, что хочешь выбраться отсюда… За мной охотятся, и для тебя здесь становится слишком опасно. Я понимаю. Давай беги!

Рена повернулась и побежала. Если она не вернётся, погибнет, пытаясь помочь, то Аликс никогда об этом не узнает.

Ветер почти совсем стих, и в лесу стояла странная и гнетущая тишина. Пробираясь между стволами, Рена старалась ступать осторожно. Ей не нужно было ничего видеть, она находила путь, ощущая ауру деревьев. И всё же отыскать стаю полухорьков в огромном пустом лесу – разве это не безнадёжная затея? И даже если она их найдёт – помогут ли они ей? Скорее всего, просто высмеют, а потом вообще разорвут на куски – ведь они сейчас очень злы на людей.

Чем дольше Рена бежала, тем больше её план казался ей совершенно безумным и нелепым. Догадайся Аликс, почему Рена убежала на самом деле, наверняка бы расхохоталась ей вслед. И всё же она бежала не останавливаясь, хоть и удивлялась себе.

Вот и знакомая рощица, где четверть оборота солнца назад она слышала хвастливые голоса полухорьков. Задыхаясь, она остановилась и прислушалась, а потом закрыла глаза и впитала все ощущения, которые смогла почувствовать с помощью новообретённых способностей.

Полухорьки двигались справа налево. И она принялась пристально вглядываться в землю, выискивая отпечатки лап. Это оказалось проще, чем она думала, и, слишком сосредоточившись на следах, Рена не заметила, как оказалась чуть ли не посреди стаи полухорьков. В последний момент, почувствовав едкий запах, исходящий от остролицых лесных обитателей, она остановилась и замерла, напряжённая, как натянутая тетива лука.

Полухорьки приближались, но не показывались на глаза – прятались эти создания всегда искусно. Подлесок здесь был густой, повсюду росли корубы с широкими листьями, скрываться под которыми очень удобно.

Они были рядом. Рена огляделась и убедилась, что за ней наблюдают. «Любопытные ребята ждут, что я сделаю, – подумала Рена, чувствуя, как часто и громко бьется её сердце, а по рукам побежали мурашки. – Как только я попытаюсь убежать – на моём горле сомкнутся клыки».

Да, разговаривать с хорьками наверняка будет нелегко.