Я не дёргалась, просто крепко держалась за его шею: если он утаскивает меня так поспешно, на это есть очень веские причины. Первые минуты я думала, он обогнёт дворец и доставит меня к телепортационной площадке, но он миновал поворот на неё и явно нацелился к собственному дому. Вскоре нырнул под купол прикрытия — по сути дела единственной иллюзии на всей территории императорского парка.

Дарион поставил меня на землю. Одуряюще сладко пахло цветами. За парковой стеной, мерцая габаритными огнями, покачивались дирижабли.

— Что происходит? — спросила я строго. — Если не ответишь, буду отбиваться всерьёз.

Рассвет практически наступил, и небо начинало светлеть.

Я разожгла маленькую сферу света. Дарион был мертвенно-бледен, и его казавшиеся абсолютно чёрными глаза меня испугали, я непроизвольно попятилась.

— Что случилось? — голос дрогнул. Мой голос дрогнул!

Позади, наверное, где-то возле дворца или за ним, раздался шум, будто отдалённые крики. Крики усилились. Но почему-то страшно было оглянуться, отвести взгляд от такого страшного сейчас Дариона. Его губы подрагивали, звериный мех проступал на скулах. Казалось, он обратится. И я, не зная его чувств, вдруг поняла, что происходит что-то страшное, но что это — он мне не скажет.

А затем меня ударили. Ментально. Что-то рвануло в сознание, но я уже ждала нападения и влила всю магическую силу в абсолют. Ощущение чужого вторжения пропало, но… Мой источник буквально вскипел, магия переполнила тело, и я вскрикнула, выпуская крылья, когти, покрываясь чешуёй.

«За что?» — хотела спросить я, за что Дарион подставил меня под какой-то удар?

От боли я рухнула на колени, меня разрывало, тело распирало и плющило, и я только могла повторять себе, что должна держаться, должна держать абсолют, благо магии было целое море.

— Превращайся, — Дарион упал передо мной на колени. — Превращайся, ты же хочешь, ты можешь, ты должна…

Его судорожное бормотание утонуло в загремевшем сзади драконьем рыке:

— Ты где?! Где ты?! Откликнись! Отзовись!

— Превращайся, превращайся же, — умолял меня Дарион.

Непонятная атака прекратилась. Я словно попала в пустую комнату, лишилась зрения или слуха: даже вдали от живых существ обрубание ментальных возможностей абсолютным щитом воспринималось болезненно.

— Я здесь! — снова прорычал дракон.

— Кто на меня напал? — прорычала я.

Дарион смотрел поверх моей головы, и я не выдержала, закрылась щитами и обернулась: золотой дракон кружил над дворцом. Император или Арендар носятся?

Вздрогнул дворец, вся земля, и его охватил исполинский смерч. Меня и Дариона наотмашь ударило потоком магии. Струи воды взмыли за дворцом. Вспыхнуло пламя. Четыре стихии метались там — я ощущала их непривычно остро, каждую из них, а из-за дворца полезли драконьи туши.