В глазах даже после затухания пламени мерцали огненные вспышки и плавали красные круги. Я отчаянно моргала, пытаясь понять, где нахожусь, но всё казалось слишком тёмным, и только запах свежести и цветов говорил о том, что мы на улице. Император схватил меня под локоть и потащил куда-то вперёд.

Стало ещё темнее.

— Я просил присматривать за Элором, а не спаивать и таскать непонятно куда, когда ему может понадобиться помощь! — рык императора вибрировал от едва сдерживаемой ярости. Мою руку, в том месте, где была его метка, обожгло. От него резко пахло мятой. — Ты очень разочаровал меня, Халэнн! Завтра мы поговорим о твоих допусках и службе в ИСБ.

Он не толкал меня, ничего не делал, просто отступил, и сразу стало легче дышать, в голове и перед глазами прояснилось. Мне и плохо, похоже, было лишь из-за переизбытка его магии вокруг.

Лязгнула дверь, защёлкал замок, и меня захлестнул инстинктивный страх. Теперь я видела, где нахожусь: чёрные стены, пол и потолок зала мерцали вкраплениями, я словно оказалась в окружении ночного звёздного неба. Совершенно одна в этой тускло мерцающей пустоте.

Меня замутило сильнее: я снова в Башне порядка.

За что? Что я такого сделала? Не могла же я Элора силой в своём замке удерживать!

Это даже на гнев за наши с Элором объятия не спишешь: император уже явился злой. Хотя за объятия, возможно, меня из ИСБ и вышвырнут.

Проклятье!

Покачнувшись, я осела на чёрный пол. Было неуютно. В этой проклятой Башне порядка я не ощущала магических потоков извне, я закрыта от всего, от магии, от мира. Меня опять замутило, всё скрутилось внутри, страх накатывал волнами. Меня залихорадило. Паника нарастала, и дышать было всё труднее, лёгкие сковало.

Это напоминало кошмар, я словно оказалась в рассветном кошмаре, это было почти так же страшно и невыносимо, сердце будто вырывали из груди, ему было тесно, а колотилось оно так часто, что стук слился в сплошной оглушительный гул.

— Это просто страх, просто паника, — хрипло прошептала, пыталась убедить сама себя, но не получалось: страх не уходил. — Он меня завтра выпустит. Сейчас ночь, а он собирался завтра меня выпустить, я побуду здесь совсем недолго.

Но и это не помогало, я задыхалась. Так плохо мне не было даже в первое заточение.

* * *Часы! Как же я была благодарна Элору за часы, отмерявшие это бесконечное время внутри башни, отделявшие секунды и минуты паники, придавая им дозированный объём и перспективу завершения в будущем.

Благодаря часам время не застыло, как казалось бы мне в этой отрезанности от магии, оно шло, приближая меня к освобождению — на этом я сосредоточивалась, давя в себе панику.

Страх был тяжёлым, всё во мне требовало вырваться из заточения, бежать отсюда. Меня то и дело трясло, словно от полного бессилия, хотя магия в источнике имелась.