– И я просила оставить все эти сиятельства! На мать я, конечно, не претендую, но буду рада обращению «тетя Лиза».

– Как жаль этот пансионат, – сказал я, глядя на Катю. – Надеюсь, в пожаре никто не пострадал?

– К сожалению, были жертвы, – тихо ответила она. – Погибли учителя и несколько работников. Ужасная трагедия.

– А вы… не пострадали?

– Я… – Бокал в ее руке слегка дрогнул. – Нет. Со мной все в порядке.

– Не будем вспоминать прошлое, – вмешалась Печорская, и я хмыкнул. Но кивнул.

– И правда. Поговорим о настоящем. Значит, вы решили посетить Петербург? Или остаться здесь навсегда?

– Нет, что вы, Дмитрий Александрович.

 – Катя улыбнулась. – Мы не столичные жители и привыкли к таежным просторам. Петербург невероятно красив, но мы лишь гости здесь.

– И как долго вы намереваетесь гостить?

– Пока не знаем, – быстро ответила Печорская. – В столицу привели дела, требующие моего присутствия.

Краем глаза я видел господ, которые с интересом поглядывали на новоприбывших, а особенно на Катерину. Моя мрачная фигура останавливала многих, но увы, не всех. Я не успел ответить, потому что слева возник седовласый Лев Булыгин с сыном.

– Елизавета Андреевна Печорская, душа моя! Неужели это вы! – с искренней радостью воскликнул старший. – Сколько лет, сколько зим, как говорится… Вы все такая же красавица! Не ожидал, не ожидал! Безмерно рад! Я слышал, вы прибыли с дочерью? Тогда буду счастлив представить своего старшего сына, Ивана!

Булыгин подтолкнул отпрыска, и тот послушно приложился к перчаткам дам – сначала Елизаветы, потом Катерины. Я испытал желание отвесить наглецу хорошего пинка.

А потом и дать по морде, потому что Иван, не сводя восхищенного взгляда с Катерины, тут же пригласил ее на танец.

– Она не танцует, – вырвалось у меня.

– Отчего же? – вскинулась Катя.

– Вероятно, вам будут не по душе все эти столичные танцы, они довольно сложные…

Катерина слегка побледнела, ее взгляд стал холодным.

– Думаете, я столь провинциальна, что опозорю род Печорских? Не переживайте, Дмитрий Александрович. Мне дали хорошее образование.

Она вложила ладонь в руку Булыгина, и тот торжествующе улыбнулся.

– Да я не то хотел сказать… – пробормотал я, провожая злым взглядом удаляющуюся пару.

Черт!

– Не сердитесь, граф! – добродушно ухмыльнулся старший Булыгин. – Вам повезет в другой раз! Да вы, кажется, и не намерены жениться. А моему сыну нужна невеста, буду рад, если молодые друг другу понравятся. Как считаете, Елизавета Андреевна?

Печорская промолчала, а я ощутил ужас. Невеста? Катерина моя! Моя!

Вот только знаю об этом лишь я.

А остальные видят не только красивую девушку, но и достойную партию.