Охранник на входе придирчиво рассмотрел документы Крячко и Бессмертнова, после чего пропустил в общий коридор, откуда другой охранник провел их в комнату для свиданий. Котикова привели минут через пять. Настроение у того было приподнятое.

– Здорово живете, гражданин начальник! – присаживаясь на привинченный к полу стул, заговорил он. – Какими судьбами вас в наши, богом забытые, места занесло? Неужто сжалилась надо мной фортуна, и мне амнистия светит?

– Оботрешься без амнистии, – не особо вежливо ответил Бессмертнов.

– Жаль, жаль, гражданин начальник. Я ведь все уже осознал, раскаялся, готов искупить ратным подвигом, так сказать.

– В колонии будешь искупать, – проворчал подполковник. – Кончай балаган, не то велю обратно в камеру увести.

– Ладно, не пугай. Я буду паинькой, – засуетился Котиков и тут же, противореча собственному обещанию, добавил: – А вы что ж, без гостинчика? Негоже это, гражданин начальник, на свиданку без «хавки», не по-людски как-то.

– Котиков, не прекратишь, выполню угрозу, – чуть строже проговорил Бессмертнов.

– Хоть куревом оделите, гражданин начальник, – заискивающе попросил арестант.

 – Уши пухнут. Свои в карты проиграл, два дня уже не куримши.

Крячко вытащил из кармана пачку сигарет, шелчком подтолкнул ее к Котикову. Тот схватил пачку, вытряхнул оттуда сразу четыре сигареты, потом подумал и добавил к ним еще две.

– Вы же не против, гражданин начальник?

– Бери всю, – махнул рукой Крячко.

– Вот спасибочки, – обрадовался Котиков, сигаретная пачка в мгновение ока скрылась в кармане робы. – Это вам я, что ли, понадобился? Вижу, вы не из здешних мест.

– А ты догадливый, – заметил Крячко. – Верно, я не из здешних. По твою душу из самой столицы пожаловал.

Так что времени у меня в обрез. Шутить с сокамерниками будешь, а у нас с тобой разговор пойдет серьезный.

– Я готов. Прикурю вот только и все как на духу выложу. – Котиков порылся в карманах робы, извлек засаленный коробок спичек, ловко чиркнул серной головкой по черкашу, прикурил и с наслаждением затянулся. – Ох, уважил, гражданин начальник. Я такого знатного табачка с самых добрых времен не пробовал, – довольно проговорил он.

– У тебя бывали добрые времена? – пошутил Крячко.

– А как же. Как у любого нормального человека.

Это ведь я после перестройки в болоте оказался, а до этого на заводе трудовую вахту нес. На сдельщине вкалывал, неплохие «бабки» зашибал. Только в нашей стране фортуна – вещь коварная. Сегодня она тебя золотом одаривает, а завтра голым задом к тебе повернется. Вот моя ко мне и повернулась.

– Это все лирика, Котиков, ты лучше расскажи, какой леший тебя на «мокруху» подбил? – предложил Крячко. – Не вдруг же ты людей «мочить» пошел?

– Дело давнее, гражданин начальник. Дурак был, – ответил Котиков.