На ручке двери висел халат. Увидев его, Крячко расхохотался:

– А ты, подполковник, шутник, однако! – и, облачившись в приготовленный халат, прошел на кухню. – Где ж ты такой шедевр откопал?

Бессмертнов окинул фигуру полковника взглядом с ног до головы и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Посмеяться было над чем. Лимонного цвета халат был разукрашен алыми цветочками вперемежку с физиономиями мультяшных героев. Солидный мужчина выглядел в таком одеянии довольно комично.

– А тебе идет, – отсмеявшись, заявил он.

– Откуда сие чудо? – вновь поинтересовался Станислав.

– Дамочка одна подогнала.

Шесть штук, – признался Бессмертнов. – Этот еще ничего, а вот есть у меня ярко-красный, с Аладдином из Диснеевской серии, а на спине джинн. Вот где ужас!

– Она что, сама их раскрашивает?

– Не сама. Она путешествовать очень любит. Так из каждого путешествия веселенький халат привозит. Чем чудней, тем лучше. А мне презентовала в качестве гонорара за выполненную работу. Я ее оболтуса-племянника на поруки взял, когда он в скверную историю влип. Так дамочка эта решила, что непременно должна со мной расплатиться. Натурой я не взял, пришлось жертвовать халатами.

– Чего ж от натуры отказался? Ты, как я вижу, парень холостой, – заметил Крячко, – мог бы и не стесняться.

– Да я бы не прочь, только больно уж она страшна, дамочка эта. Как Адамов грех, – расставляя тарелки на столе, пояснил Бессмертнов. – А я красоток предпочитаю.

– Тогда понятно, – усаживаясь возле окна, проговорил Крячко.

Дальше разговор продолжался в том же русле. У Крячко и Бессмертнова оказалось много общих интересов. Собеседники они были отменные, и завтрак пролетел незаметно. Когда тарелки опустели, Бессмертнов предложил перейти в зал.

Там они заняли кресла, расположенные одно против другого, и приступили к обсуждению дела, ради которого Крячко прилетел в Новосибирск.

– Так говоришь, у вас в столице объявился последователь нашего душителя? – произнес Бессмертнов.

– Похоже на то, – отозвался Крячко. – Почерк один в один. Наш убийца проник в охраняемый дом, не оставив следов. Тюкнул архитектора по затылку, а когда тот потерял сознание, придушил его нейлоновым шнуром, выколол глаза и на лоб приклеил бумажный листок с пиктограммой.

И никаких следов.

– Знакомая ситуация, – посочувствовал Бессмертнов.

– Расскажи, как вам удалось вычислить убийцу? – попросил Стас.

– На самом деле нам помог случай. Если бы не это, Котиков и по сей день спокойно жил в своей хибаре на окраине Новосибирска, – признался подполковник.

– Котиков, это убийца? – догадался Крячко.

– Он самый. Знаешь, на вид вполне обычный мужик. Пил, правда, сверх меры, работу профукал, но в этом нет ничего необычного. Сколько их таких по городу шастает, – начал Бессмертнов.