Вы создали полноценных разумных существ, понимали это, но посчитали, что война все спишет. Теперь условие любого сотрудничества между нами — свобода. Прежде всего от контроля боевых программ.

— Не слишком ли много на себя берешь?

— Зверь, я тебе не друг. Но пока что — не враг. И уж тем более не надо меня расценивать, как «взбунтовавшееся изделие». На подступах к «Нанотексу» сейчас несколько тысяч конструктов. Они рассчитывают получить результаты проводившихся тут исследований и вновь запустить производства.

Капитан взглянул на него с раздраженным удивлением. Затем, превозмогая ужасное самочувствие, напоминающее о действительном положении дел, ответил:

— Аппаратура перезаписи нейроматриц не работает.

— Тогда придется вывести из криогенного сна Тимофея Упырева. Он ведь специалист-мнемотехник?

Зверев криво усмехнулся.

— Да, Тим бы справился. Но я не стану его пробуждать. Сам видишь, чем чреваты тридцать лет криогенного сна.

Игнат внезапно понял, о чем сейчас думает капитан. Между ними постепенно восстанавливалась ментальная связь, основанная на передаче данных между расширителем сознания прототипа и искусственной нейросетью репликанта.

«Ида?»

«Держись. Я близко. Войти смогу».

Игнат понимал: надо выиграть время. Несмотря на откровенность, Зверев отнесся к нему настороженно, как к неисправной машине.

Он и помыслить не мог, что когда-нибудь столкнется со своим прототипом. Капитан явно обладал всеми полномочиями доступа к сети и вполне мог наделать глупостей, учитывая стрессовую ситуацию, поэтому Игнат начал действовать первым. Пользуясь возникшей ментальной связью, он транслировал Звереву подробную информацию об известных ему событиях, включая вылазку в мир Иных и сведения, полученные при допросе инка.

Неявная атака достигла цели. Непрерывный поток мысленных образов, несущих шоковую для капитана информацию, в том числе касающуюся его личной роли в цепи роковых событий, застали прототипа врасплох.

Он заметно побледнел. Пальцы впились в подлокотники кресла. Зверев как будто окаменел, пытаясь осмыслить истинную подоплеку событий, затем его щеки вдруг залил нездоровый румянец.

— Хватит… — хрипло выдавил капитан.

Наступила тяжелая тишина, лишь браслет на его запястье тревожно попискивал, перемигиваясь алой индикацией.

Ментальная связь оборвалась. Зверь ее заблокировал. О чем он сейчас думает, оставалось только гадать.

Он угрюмо молчал, лишь щека слегка подергивалась от нервного тика.

— Мой организм отказывает, — поморщился он, нарушив затянувшееся молчание. — В лучшем случае протяну еще несколько часов. Хранилище нейроматриц расположено глубже, но связи с ним нет. Не перебивай. Дай договорить. У тебя ложные представления об этом месте.