Поверь, я могу за себя постоять и защитить того, кто мне помогает.

— Ваш счет, — подошедший официант кладет на стол небольшую деревянную ячейку с чеком.

Я как раз собираюсь ее забрать, но Артем меня опережает. С легкостью проводит оплату картой и смотрит на меня с улыбкой.

— Считай это моей благодарностью за компанию.

— И браслет тоже?

— Если ты решишь его снять, то за браслет я потребую еще одну встречу, идет?

Махом избавиться от нерешительности, которая была со мной всю мою жизнь, очень сложно, но, сделав над собой усилие, соглашаюсь. Поразительно, но я творю абсолютную глупость, садясь в тонированный седан к незнакомому мужчине и уезжая с ним снимать браслет, который, предположительно, может оказаться полезным, если меня вдруг похитят.

Мысль о том, что Артем может оказаться не тем, за кого себя выдает, проходит, стоит нам оказаться в квартире его знакомого. Мужчина, который представляется Алексеем, выглядит как старый добрый друг-ботаник. Он в очках, в растянутых спортивных трениках и с добрым взглядом. А еще в одной из комнат у него целый кабинет информатики. Предполагаю только, что около десятка мониторов, на которых выведены цифры и формулы, куда мощнее тех, что когда-то стояли в университете.

— Ничего себе, — улыбается Алексей, когда я демонстрирую ему браслет. — И где ж вы такой взяли?

— Друг подарил полгода назад.

— Гоните таких друзей в шею, — серьезно говорит он. — Попытка несанкционного снятия этого браслет может закончиться его ликвидацией, вы знали об этом?

— Ликвидацией?

— Леш… простыми словами для смертных, — просит Артем.

— Если простыми, он мог взорваться, если бы вы попытались, скажем, снять его кусачками.

— Спокойно, — Артем мигом оказывается рядом, когда у меня неожиданно подкашиваются ноги.

— Вы не переживайте, я такие браслеты снимать умею. В любом случае я не планирую умирать вместе с вами, так что… доверьтесь мне.

— Подождите… — отнимаю руку и прижимаю ее к груди, где сильно-сильно колотится сердце.

Это от страха, который ядовитыми щупальцами просачивается в легкие, так что становится трудно дышать. Вместе с тем браслет обжигает еще сильнее. Мне кажется, он может взорваться в любой момент. Прямо сейчас, пока я прижимаю его к груди.

— Ясмин, все в порядке, — слышу успокаивающий голос Артема. — Лешке я доверяю даже больше, чем себе. Для него эта процедура легкая, мы уже такое делали, правда, Леш?

— Да, — подтверждает Алексей, и почему-то сдается мне, что врет.

— Я буду рядом, если ты боишься. Буду стоять здесь с тобой.

Я киваю, мало что соображая. Страх за свою жизнь окутывает меня ядовитыми щупальцами.

Артем подходит ближе, слегка приобнимает. Шепчет что-то успокаивающее. Ему это с легкостью удается.