По званию он был старше Игоря, а кроме того, Игорь, как и погибшие разведчики его группы, должны были поступить в распоряжение капитана. Но после его ареста гестаповцами и неожиданного освобождения он вынужден был оправдываться перед Игорем. Если Игорь ему не поверит, то может и застрелить его, и никто из разведотдела это ему в вину не поставит. Ведь если разведчик в плену побывал или был арестован, веры ему больше не было. В лучшем случае после допросов увольнение, в худшем – лагеря с немыслимыми сроками в двадцать пять лет или расстрел. Так что сейчас Михаилу не до соблюдения субординации было, жизнь и честь свою спасать приходилось.

И так получалось, что главным сейчас в судьбе капитана был именно Игорь.

– Взяли меня вчера утром, – продолжил капитан, – постучали в дверь явочной квартиры условным стуком, как радист стучал. Я и открыл. Двое навалились, скрутили. В квартире и допрашивали. Оберст какой-то и с ним – еще трое в штатском, интересовались прибытием группы и задачей.

– Выходит, немцы знали, что мы прибудем?

– Выходит так, – вздохнул капитан.

У Игоря по спине мурашки пробежали: их группу могли захватить, и он вполне мог оказаться в гестапо.

Трех человек без потерь взять невозможно, стрельба была бы точно и потери с обеих сторон. Не иначе Господь отвел от беды. Даже крамольная мысль мелькнула: а может, оно и лучше, что парни там, в самолете, погибли? По крайней мере, мгновенно.

– Что от тебя требовали?

– Хотели знать, какие задачи у группы. А конкретно – есть ли условный знак, скажем – цветок на окне или что-то другое, извещающее о провале явки.

– Хоть одну фамилию им назвал?

– Никого! – Капитан смотрел прямо в глаза Игорю и взгляд не отводил.

– Понимаю, ты мне не веришь. Возможно, я бы на твоем месте тоже не верил.

– Еще бы! Перед самым вылетом Стрюков сказал, что от вас получено радио – все в порядке, ожидаем группу.

– Вот сука! Я такого текста в день вашего вылета не давал.

– Так ведь и знак условный был, точки в конце текста не было. Знаешь, что она означает? Что радист не под немецким контролем работает.

Капитан вытер разом вспотевший лоб:

– Таки ведь он, паскуда, в Центр может отстучать, что группа не прибыла, и требовать от моего имени еще одну послать и на тот же адрес!

Капитан обхватил голову руками и застонал, как от зубной боли, закачался на лавке.

До него дошло, в какой переплет он попал. Почерк радиста в Центре знают. Не получив условного знака о работе под контролем, Центр поверит в шифровку и вышлет еще одну группу – прямо в лапы СД. И в конечном счете в предательстве обвинят капитана.

– Погоди, капитан, убиваться. Шифровальный блокнот у тебя?

– Не было шифроблокнота, по книге работал. Горький, «На дне».

Был такой способ у разведчиков и имел как свои плюсы, так и свои минусы.