– Темнеет, опасно по дорогам ходить, – предупредил патрульный.

– Нам недалеко, за полчаса доберемся, – заверил его Игорь. С немцами в основном разговаривал он, поскольку Володя говорил с акцентом, похожим на акцент уроженца Померании, да и то коряво.

Они отошли от города на пару километров, солнце уже село.

– Сворачиваем в лес, будем ночевать там, – приказал старшина, – а то и в самом деле какие-нибудь партизаны шлепнут. Откуда им знать, что мы свои?

Углубившись в лес, разведчики в сумерках нашли место получше и устроились. В ранцах был сухой паек, и они принялись за него.

Галеты, сало в вощеной бумаге, идущее для снабжения немецких парашютистов и егерей, по банке консервированного тунца – все немецкого выпуска. Случись проверка – не подкопаются.

Когда подхарчились основательно, Игорь развалился на осиновой хвое:

– Ну вот, теперь ранцы нести легче.

– Тогда давай коньяк допьем и ранцы вообще здесь оставим.

– А пакет?

– За пазуху уберу – все равно при переходе линии фронта ранцы только мешать будут.

Они допили коньяк из фляжки – досталось по паре глотков. Уснули быстро, сразу – ночь перед этим была бессонной и беспокойной.

Но с первыми лучами солнца проснулись.

Приведя себя в порядок, доели галеты – больше ничего не было.

– Ищем ручей, надо побриться. Обрати внимание – немцы выбриты и одеколоном пахнут, сволочи.

Они нашли ручей, побрились – Игорь потом бритву в карман сунул. Отличная опасная бритва золингеновской стали, такую не просто найти, жалко оставлять стало. А с ранцем расстался без сожаления – пустой.

Они вышли на дорогу, огляделись. Пустынно. Но вскоре их догнала автоколонна. Машины были тяжело груженными и шли медленно.

Игорь вскинул руку. Одна из машин остановилась, и с пассажирского сиденья в окно высунулся обер-лейтенант:

– Садитесь в кузов, до Старицы довезем.

Старица – это близко к линии фронта. Козельск, как и Белев, заняты советскими войсками.

В кузове разведчики расположились на ящиках. Игорь прочитал – минометные мины, калибр 80 миллиметров. Толкнул старшину в бок:

– Гранату бы в ящик сунуть. Как…

– Сам-то уцелеешь потом? Запал четыре секунды горит, только с грузовика спрыгнуть успеешь.

В воздухе почти постоянно барражировали немецкие истребители, и проехать им удалось с полсотни километров. На одном из поворотов грузовик остановился:

– Все, вам направо.

Разведчики выпрыгнули из кузова. Линию фронта оба помнили наизусть, она была через двадцать километров.

Старшина предложил:

– У Белого камня линия фронта по реке проходит.

– Помню, название заковыристое – Вытебеть.

– По реке переберемся. На берегу пулеметные гнезда, но в реке мин не будет. Лишь бы от наших пулю не получить.