А сейчас вот, пожалуйста – бери сколько хочешь. Вопрос – что с этой тишиной делать?

– У меня плохой напор воды. Я пока обходилась душем.

– И как ты собираешься это исправить?

– Понятия не имею! – усмехнулась я. Заринка захохотала.

– Ну, а соседи? Ты уже с кем-нибудь познакомилась?

– О, ко мне приходит соседский кот. Такой наглый, рыжий зверюга.

Мы поболтали с сестрой еще какое-то время. Смеясь, делясь какими-то новостями…

– Спасибо, что позвонила. Я не была уверена, что ты захочешь поддерживать со мной связь.

– Что ты! Я же знаю, что ты не хотела замуж за Вахида.

И если бы не я…

– Все было не так и плохо.

– Уж точно лучше, чем у меня, – на этот раз смех Зарины был горьким.

– Ты тоже можешь уйти от него, – осторожно заметила я.

– Нет. Он не отпустит меня живой. Твой Вахид в этом плане всегда был мягче, – заметила Заринка, всхлипнув. – И вообще ты дурочка! Вот. Так и знай. Такого мужика упустила.

Пришел мой черед смеяться. Наверняка тоже горько… Но в то же время светло.

– Отпустить можно лишь того, кто тебе принадлежал.

– Он уважал тебя.

– А я хотела любви.

Была ли я готова к тому, что Заринка меня осудит? Конечно.

Но сестренка только еще раз засмеялась.

– Какие мы дуры, правда?

– Нет. Мы умные. Потому и такие несчастные.

– Может, ты еще встретишь свою любовь.

– О, нет. Вот уж чего бы мне совсем не хотелось. Когда никого не любишь, жить гораздо спокойнее. А я хоть на старости лет хочу пожить по-человечески.

– Эй! Мы не старые!

– Точно. Ладно, сестра. Не пропадай. И если вдруг захочешь уйти…

– Даже если захочу – у меня не будет такой возможности. Дети…"

"Да. Я ее понимала. Дети… Наши в прямом смысле якоря. Это в нормальных условиях никакой суд не может отобрать детей у матери.

В нашем случае, если отец был против, никакой закон не работал. Я и сама так долго оставалась с Байсаровым лишь потому, что он ни за что не отдал бы мне мальчиков. Но это у меня погодки, которые достигли совершеннолетия один за другим. У Заринки же мал мала меньше.

– Мне очень жаль, сестренка. Так не должно быть.

– Ну что уж, – бодрилась она. – Так есть. Мне остается только смириться с этими правилами.

– Не пропадай, хорошо, Зарин?

– Хорошо. Ты тоже. Держи в курсе, если встретишь того самого, – хихикнула напоследок.

– Не смеши!

Глава 8

Я работала в своем садике, когда услышала настойчивый звонок в дверь. Смахнув капельку пота с носа, я отложила рабочие перчатки и поспешила на звук. За две недели, что прошли со дня моего знакомства с Доннелом, я уже привыкла, что в любой момент кто-то из соседей может нагрянуть ко мне за батоном или пакетом сладостей. Доннел сдержал свое обещание прорекламировать мои услуги среди друзей. Результатом этого стала моя востребованность как пекаря.