В море Уэдделла есть остров Монтагу, а на нем вулкан Белинда. Его вообще-то считали спящим, но в две тысячи первом году он вдруг проснулся. Про это всем известно, и даже снимки есть, сделанные с космических спутников, но несколько лет назад исследователи из Британской антарктической геологической службы впервые нашли доказательства, что вулканическая деятельность в прямом смысле слова существует под антарктическими льдами. Мол, этот вулкан последний раз извергался примерно в триста двацать пятом году до нашей эры и клокочет себе подо льдом потихоньку до сих пор, хотя и не проявляет агрессивности.

– У меня такое чувство, что я тоже в последний раз извергалась в триста двадцать пятом году до нашей эры, – задумчиво сказала Ксения. – Ужасно стыдно, конечно, такое говорить, особенно мужчине, с которым ты только что переспала. Наверное, женщине нужно выглядеть роковой соблазнительницей, да?

– Понятия не имею, кем нужно выглядеть женщине, – заявил Андрей, легко вскочил на ноги, потянул ее за руку, помогая подняться. – Мне вполне достаточно знать, как выглядишь ты. Просто великолепно. И так как мне нравятся редкие природные явления, то я собираюсь еще раз понаблюдать за тем, как лава вырывается из-под снежной шапки.

– Куда ты меня тащишь?

– В этом доме, ты не поверишь, есть прекрасная кровать. На ней мне будет гораздо удобнее топить льды.

На кровати оказалось действительно удобнее. Лава кипела внутри, ровно, мощно, не устрашая, а лишь приводя в восторг. Ксения физически ощущала внутри себя эту тягучую, похожую на плавленый сыр, клокочущую субстанцию дымящегося счастья. Почему-то ей было совсем не страшно сгореть в раскаленной магме, температура которой, как она помнила из школьного курса физики, превышала тысячу градусов. Это оказалась прирученная лава, одомашненная, ручная, действительно всего лишь топящая сковывающие Ксению льды одиночества, ответственности за свою жизнь, за дочь, за все вокруг. Лед был необходим как броня, чтобы выстоять в жизни, полной обид и опасностей. Сейчас он таял, потому что в нем больше не было нужды.

Да, на кровати оказалось гораздо удобнее. Кажется, она сказала это вслух.

– Я тебя уверяю, что на столе тоже будет удобно и, возможно, на подоконнике, и, например, у стены. Правда, чуть позже, – ответил Погодин. – Делай скидку на то, что мне уже пятьдесят.

Ксения засмеялась. Лежащий рядом с ней мужчина был в такой отличной физической форме, что мало кто мог бы с ним конкурировать. Кажется, она сказала это вслух.

– Никто со мной конкурировать не будет, – тут же отреагировал он. – После меня вообще никого не будет. Так и заруби на своем прекрасном носу.

– Надо вставать, – чуть виновато сказала Ксения. – Меня, наверное, Милка уже потеряла. И, если честно, есть очень хочется.