Подтянувшись на нижней ветке, он довольно ловко поднялся на нее, обнял шершавый ствол руками, практически прижался к нему, ощущая терпкий, чуть горьковатый запах дубовой коры, протянул руку, засунул ее в дупло, надеясь, что его не схватит за пальцы никто из неожиданных обитателей, пошарил там с минуту. Пальцы скользили по чему-то похожему на мох, мелкие веточки, кажется перья, а потом уткнулись во что-то гладкое и холодящее пальцы. Кожа.

Кажется, в детстве была еще одна ветка, чуть ближе к дуплу, стоять на ней, доставая школьный ранец, было гораздо удобнее, но по прошествии тридцати пяти с лишним лет ее уже не было, поэтому приходилось балансировать, чтобы не упасть.

– Осторожно, – услышал он снизу голос Ксении и улыбнулся. Эта женщина пусть немного, но волновалась за него.

Пальцы зацепили какой-то кожаный ремешок, оказавшийся лямкой небольшого рюкзака. Еще мгновение – и Погодин держал его в руке: не самой дорогой марки, но все-таки качественный рюкзачок из натуральной кожи. Подарок от Соболева. Андрей показал находку Ксении, глаза которой расширились от изумления.

– Рюкзак Вики! – воскликнула она. – Преступник забрал его с деревянного плота, но не унес с собой, чтобы не привлекать к себе внимания. Он спрятал его в дупле. Но зачем?

– В нем было что-то, нужное убийце, – спокойно пояснил Погодин, спрыгивая на землю. – На берегу было слишком темно, он не мог хорошенько разглядеть содержимое рюкзака, да и времени у него особо не было. Это и так надо иметь железные нервы, чтобы хладнокровно утопить молодую девушку, засунуть ее тело под мостки, закрепить проволокой, чтобы не всплыла раньше срока, и все это без гарантий, что его не увидят случайные прохожие. Путь отступления через парк он, разумеется, продумал заранее и камеру отвернул в сторону, чтобы пройти невидимым, так что дошел до площадки с фонарями, достал то, что ему было нужно, а рюкзак закинул в дупло неподалеку. Он его больше не интересовал."

"– Вам было не так легко туда залезть, хотя вы находитесь в прекрасной физической форме. Получается, что преступник тоже достаточно спортивен?

– Нет, не получается, – покачал головой Погодин. – Чтобы достать что-то из дупла, нужно залезть на ветку. Чтобы что-то спрятать, достаточно просто забросить это с земли. Не так и высоко, под силу любому мужчине или даже женщине.

Дернув за замочек, Андрей открыл рюкзак и высыпал его содержимое на траву. Они с Ксенией присели рядом. Ключи, кошелек, телефон. Так, с этим все понятно. Упаковка обозболивающих таблеток, самых простых. Пачка бумажных носовых платков. Тюбик с недорогой помадой, пудреница. Из отдельного кармашка, застегнутого на молнию, Погодин достал маленькую иконку, филигрань с финифтью. На него смотрел печальный лик Богоматери Одигитрии.