Следователь Поташов внимательно выслушал рассказ Погодина о найденном в дубе рюкзаке, а также о запутавшейся в ивняке куртке, которая могла принадлежать покойному Николаю Валевскому и предположительно являлась той причиной, что привела Викторию Угловскую на берег. По ходу рассказа лицо его мрачнело все больше.

– Так, давайте по порядку, – вздохнул он, когда Погодин замолчал. – Потому что вы меня уже окончательно запутали. Начнем с рюкзака. С чего вам вообще пришло в голову искать его в дупле и почему вы не сказали нам о своих подозрениях раньше?

– Потому что раньше у меня не было никаких подозрений, – спокойно объяснил Погодин. – Мы с Ксенией Александровной позавчера гуляли в парке и увидели этот дуб. Сегодня ночью я вспомнил, что детьми мы часто прятали там свои школьные ранцы. Я знал, что рюкзак покойной девушки не нашли, а так как, с учетом расположения камер видеонаблюдения, преступник явно проходил недалеко от дуба, меня вдруг осенило, что рюкзак может быть там. Как видите, я оказался прав.

– Правы, черт бы вас подрал, – пробурчал следователь. – В рюкзак вы, я так понимаю, заглянули?

– Не удержался, – Погодин развел руками. – Тем более что с Викторией я знаком не был и, как выглядит ее рюкзак, понятия не имел. Вдруг бы это оказалась совсем чужая вещь? А я бы вас взбаламутил. Некрасиво.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Поташов. – За идею с дуплом спасибо. Мне она в голову не пришла, хотя я тоже в этом городе родился и вырос. Но мы уже туда никогда ничего не прятали."

"– Вы младше меня, – усмехнулся Погодин, – причем солидно. К вашему возрасту сознательного прогуливания уроков верхние ветви так разрослись, что дупла стало не видно, а нижние, наоборот, засохли. Не повезло вашему поколению, выросли без романтики.

– Ладно, романтику оставим в покое. Перейдем к куртке, откуда вы вообще узнали про ее существование?

– Это я выяснила, – решительно вмешалась Ксения. – Андрей Михайлович ничего об этом не знал, мы случайно встретились на берегу.

– То есть у вас обоих есть прекрасная привычка прогуливаться вдоль реки в пять утра, – заметил Поташов. – Просто прелестно. Хорошо, тогда рассказывайте вы.

И Ксения подробно и обстоятельно рассказала, что узнала в интернате от соседей Валевского, как догадалась о том, что именно необходимость стирки привела девушку на мостки, и как решила проверить, куда могла деваться с места преступления эта довольно большая и тяжелая улика.

– Слушайте, а вам обоим кто-нибудь говорил, что когда вы узнаете информацию, которая имеет отношение к следствию, то нужно не бежать проверять ее самостоятельно, а сообщать представителям власти? – спросил Поташов, когда она замолчала. – Мне бы не хотелось расследовать обстоятельства появления еще одного или двух трупов. Ваших.