Не хотите же вы, чтобы вас приговорили к смертной казни? Придется смириться с неизбежным, тем более что мы обязательно победим.

– Вы не понимаете, не понимаете, каково это! Я словно попала в ад, откуда нет возврата.

– Ошибаетесь. Мы вызволим вас оттуда. Это лишь первый шаг.

Эшли трясло как в лихорадке.

– Боюсь…, боюсь, они сотворят со мной что-то ужасное.

– Я никому не позволю пальцем вас тронуть, – твердо заявил Дэвид. – Прошу вас, верьте в меня. И помните: вы не виноваты в случившемся. Не сделали ничего, плохого. Ну а теперь пора. Нас ждут.

Эшли прерывисто вздохнула:

– Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках. Все будет хорошо. Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Среди публики присутствовал доктор Паттерсон, от одолевших его репортеров он отделался одной короткой репликой.

– Моя дочь невиновна.

Чуть подальше сидели Джесс и Эмили Куиллер, решившие оказать другу хотя бы моральную поддержку.

За столом обвинителя красовался Микки Бреннан с двумя помощницами – Сьюзен Фримен и Элинор Такер.

Сандра и Дэвид разместились вместе с Эшли на скамье подсудимых.

Женщины успели познакомиться на прошлой неделе, и Сандра тогда ужасно разволновалась. Теперь у Эшли не было защитника и друга надежнее.

– Дэвид, стоит лишь взглянуть на Эшли, чтобы понять: она невиновна, – твердила Сандра, чуть не плача.

– Сандра, достаточно лишь взглянуть на собранные улики, чтобы понять: она прикончила всех этих бедняг. Но это еще не значит, что она виновна. Впрочем, ты и сама понимаешь. Остается убедить в этом жюри присяжных.

– Встать! Суд идет! – объявил секретарь суда. – Председательствует ее честь судья Тесса Уильямс.

Судья Уильямс заняла председательское место, призвала к порядку и хмуро оглядела публику, до отказа заполнившую зал заседаний.

– Слушается дело “Народ штата Калифорния против Эшли Паттерсон”. Начинаем заседание. Желает ли обвинитель сказать вступительную речь?

Микки Бреннан неуклюже поднялся:

– Да, ваша честь. Доброе утро, господа присяжные заседатели. Как вам уже известно, леди и джентльмены, подсудимая обвиняется в совершении трех зверских убийств. Поверьте моему большому опыту, преступники иногда могут представать в разных обличьях.

Посмотрите на нее! Перед вами милая беззащитная молодая женщина.

Он подлетел к скамьям присяжных и театральным жестом выкинул руку вперед.

– Но правосудие не дремлет! Мы сумеем доказать вам, что эта хладнокровная преступница расправилась с тремя ничего не подозревавшими мужчинами, добропорядочными гражданами нашей страны, а потом безжалостно изувечила их трупы. В одном случае она назвалась другим именем, опасаясь, что ее поймают.