– А где вы познакомились? – прищуривается Мышкин старший, давая мне понять, что расслабляться не стоит.

– В школе, – отвечаю раньше, чем успеваю подумать.

Глаза Вериной мамы округляются и ноги её явно перестают держать, она присаживается на ближайший стул. На фоне деликатно покашливает Вера, которая поднялась, чтобы выключить чайник и подать чашки к столу.

Ну, а отец девушки и вовсе меняется в лице, закашливается и только потом выдаёт:

– Это же сколько раз тебя на второй год оставляли, парень? – усмехается криво.

– Ни разу, – отвечаю без запинки, – я учитель. Физрук, – уточняю, совершенно не стесняясь своей специальности. Я не привык изображать из себя что-то такое, чем не являюсь на самом деле.

Чувствую опять это незримое противостояние, которое, кажется, и не прекращалось между мной и Мышкиным. Мужчина уже всё понял, и теперь, как настоящий глава семейства, стремится защитить то, что принадлежит ему по праву.

Но и я отступать не намерен, добьюсь своей цели любым путём, пусть даже это будет непросто.

Чай пьём молча, только мать Веры продолжает суетиться, да и девушка пытается ей помочь. Потом женщины куда-то исчезают одна вслед за другой, оставив меня наедине с главой семейства.

– Ты в курсе, что ей недавно восемнадцать исполнилось? – спрашивает Виктор Фёдорович глухо.

– В курсе, – киваю утвердительно.

– А то, что ей учиться надо и образование получать, понимаешь? – давит голосом и тяжёлой энергетикой.

– Понимаю, – отвечаю твёрдо, ни тоном, ни мимикой не выдавая внутреннее волнение.

– Так чего же ты, такой понятливый, от моей дочери хочешь? – бьёт вопросом в лоб. Гипнотизирует немигающим взглядом, и мне необходимо приложить усилие, чтобы выдержать эту проверку.

Отвечаю не сразу, потому что прежде хочу обдумать ответ.

Чего я хочу от Веры? Быть с ней хочу – факт. Но это слишком широкое понятие, и вряд ли Мышкин оценит подобный ответ.

– Мне Вера нравится, – признаюсь честно. Делаю глубокий вдох и жду очередного вопроса, но в планы мужчины явно не входит помогать мне.

Он смотрит пытливо и ждёт, когда я продолжу свою нескладную речь.

А я вдруг отчётливо понимаю, что влип, причём серьёзно. И даже не сегодня, бездумно напросившись к Мышкиным в гости. Это произошло гораздо раньше, ещё несколько месяцев назад, когда я впервые увидел Веру – смешную пышечку с огромными нереально красивыми глазами и аппетитными формами. С шикарными волосами, глядя на которые, я схожу с ума от фантазий, генерируемых моим мозгом.

И самое главное открытие, которое я делаю неожиданно – обратного пути нет. Я не хочу Веру просто на время, я хочу большего. Не знаю, куда меня приведёт это решение, но…

– Я хочу ухаживать за вашей дочерью, – чеканю, выделяя каждое слово.

Я уверен.