Принц навис над нами, как судный день над человечеством. Фей икнул, трезвея на глазах.

— Никафондора, — зарычал рассерженный дракон. — Где моя собственность?

— Джарлетт, ты про трусы что ли? — вдруг захлопал крыльями фей и закрыл меня своей широкой маленькой грудью. — Так это я их взял.

— Поносить? — язвительно поинтересовался принц.

—Нет, доколдовать кое-что.

Мой маленький пьяный герой принял удар на себя.

— Ваше Сиятельство, императрица обеспокоена вашим отсутствием, — сзади появился герцог. Принц раздраженно развернулся и ушел, а Клекот наклонился надо мной и медленно проговорил:

— А тебя, Никафондора, ждет сюрприз.

У меня так похолодело внутри, что изморозью даже фей, паривший рядом, покрылся. А герцог развернулся и ушел. Вот что мне еще судьба подкинет?

Глава 11

Со светящейся зубочисткой в руках подошли радостные девушки. Увидев наши вытянутые с феем лица, озаботились.

— Что опять?

— Клекот сюрприз пообещал мне. Чувствую, что тюрьма будет выглядеть предпочтительней. Девочки, берите моего спасителя, — я чмокнула героя в затылок, — а я побежала обратно в залу. Претендента номер три отлавливать. У Гогошкина какие интересы?

Подруги переглянулись и пожали плечами.

— Да как у всех мужчин. Коллекционирует занятные вещи. Скачки, лошади.

— Конюшня у него приличная, — подтвердила Ариадна, — Вольдемар мой рассказывал.

Это был мой шанс! При чем жирный! Только бы не сглазить.

— Готовьте фату, девочки! Никафондора Гогошкина звучит гордо.

И я возвратилась на бал. Где там мой будущий благоверный? Сюрприз от Клекота, как и письмо счастья от ГИБДД (пусть с мастерски сделанной фотографией меня любимой), ничего хорошего не сулил. В этом мире одинокой девушке не выстоять, нужна мужская фигура, за которой можно спрятаться, пусть хоть нарисованная на листе картона.

Гогошкин, невысокий суховатый мужчина средних лет с вялым подбородком, в одиночестве потягивал вино из бокала. Бал ему был явно не интересен. Подожди, дорогой, это пока я к тебе не подошла. Как его зовут? Блин, забыла спросить.

Я сделала вид, что совершенно случайно наматываю около него пятый круг, когда маркиз соизволил обратить на меня внимание. Ну да, с моими нынешними габаритами меня теперь только в монокль можно разглядеть."

"— Добрый день, маркиз,— захлопала я ресницами. — Вы меня помните? Это вы на днях мне дорогу показали в библиотеку. Я прямо вот аппетит с этого дня потеряла, — намекнула я жирно на нашу судьбоносную встречу. — От меня вообще только тень прошлая осталась. И я так рада, что нас опять столкнула фортуна!

Маркиз расправил плечи. Доброе слово и собаке приятно, особенно когда девица тебе вещает, что сон и вес из-за тебя потеряла. А я заливалась соловьем, как в том тренинге «Десять советов, чтобы влюбить в себя за пять минут».