В тот момент я уже бурно радовалась такому количеству гостей у нас дома: кто-нибудь да выловит детей из прудика во внутреннем дворе, снимет с дерева или вытащит из подкопа под забором. Мало того, к нашим присоединились еще и фейчата. Подзуживая друг друга, эта пятерка познавала мир.

Среди наших бесчисленных друзей лишь император был готов в детской и спать, и есть, и жить. Его Величество не смущали бесконечные косички и бантики в черных с проседью волосах, и то, что иногда даже жесткая мочалка не могла содрать с его лица ритуальные рисунки наших юных художников. Только императрица так и не показывалась. Да, мы, женщины, — сложные существа. А мама все не могла простить непослушного сыночка и строптивую невестку.

А потом в Веселом Кукуе организовался самый крупный на земле зоопарк. Как это произошло?

Детское дежурство боевого братства у нас превратилось в каторгу. У кремней из охранного агентства начинался нервный тик только при упоминании имен деток главы. Все начинали кричать:

— А не пора ли нам в набег сходить на пиратов, или поохотиться на жутких чудищ в джунглях дальних островов? Крошкам нужны новые эмоции!"

"Собирались в поход все. И отрабатывали немаленькую зарплату на всю катушку. Почему? Потому что гауптвахтой была наша детская. Бравые воины притаскивали из набегов по самым страшным местам таких созданий, что не посмотришь на тех без содроганий. А потом непробиваемые вояки сами же организовывали охрану у клетки кровожадного тигра из жалости к хищнику, потому что у него, бедного, дети решили усы выщипать. Бедный зверь прикидывался ковриком, прикрыв лапами морду, и тихо поскуливал.

Спасло его только то, что малыши переключились на двухметровых акул в новопостроенном океанариуме. А акулам повезло, во-первых, что дети не имели жабр, и, во-вторых, потому что у этих умнейших существ была очень развита интуиция , поэтому рыбалка на хвост много терпеливой Люськи не увенчалась успехом. Разочарованные рыбаки отправились доводить лютокрыс, а акулы, отлипнув от дна, выдохнули.

До двух лет наши малыши были проблемой для ближнего круга, но когда они стали на крыло, тяжелые пудовые кандалы воспитания драконят легли на весь город.

Берег выгребли до камней, теперь у каждого дома стояли ящики с песком. Никто же не знает, когда у улизнувших от нерадивых родителей малышей не начнется огненная икота. Выдыхали все и расслаблялись только, когда Джарлетт улетал с детьми смотреть пиратов два раза в день. Утром и вечером.

Те прогрызли в своей Тортуге прямо в граните драконо-убежища, организовали вышки для отслеживания прилета экскурсантов и, набиваясь кучей в тесные пещеры, всерьез подумывали бросить это неблагодарное дело и свалить куда-нибудь в тихое место на край земли к людоедам, например.