Кроме того, рассказ пастора объяснял еще одну загадку: появление и смерть Шерил Бредли.

Объяснял! Даша ненавидела себя за собственные мысли, но поделать ничего не могла: проклятие и козни альвов при всей своей бредовости выглядели логичнее и понятнее, чем самые глубокомысленные ее размышления. Этим же можно было объяснить и падение: она подслушивала, и Горная Дева решила ее проучить.

Минуточку!

Даша почувствовала, как в мозгу запульсировала крошечная точка. Руки потеплели. Боясь потерять мысль, она поспешно присела и сжала виски. Кажется, здесь возникало противоречие. Ведь, если верить пастору, то получается, что русская ей примерещилась, и тогда Буже ничего не грозит.

Но если просьба действительно была произнесена, инспектор может быть и помрет, но вот альвы уже не при чем. И, значит...

Додумать ей не удалось: с улицы ввалилась шумная компания. Галдеж стоял страшный, а поскольку говорили сразу на нескольких языках, то и вовсе ничего понять было невозможно.

— Мадемуазель Даша, — рокотал толстый Дебузье, — у нас масса вопросов и предложений относительно празднования Нового года. Для начала я предлагаю устроить шествие ахетрингелеров.

..

— Архе... Кого? — молодая женщина нервно вскинула голову, с некоторых пор каждое незнакомое слово повергало ее в дрожь.

— Это такие дикие люди, живущие в горах, — радостно пояснил швейцарец. — Они все в страшных масках, в шкурах и гоняются за девушками.

— Нет.

— Что нет?

— Никакие дикари в шкурах за нами гоняться не будут.

— Слава богу! Хоть один разумный человек нашелся, — вскинул руки Салино. — Этот жирный сатир надеется под покровом темноты и маскарадных костюмов урвать себе кусок послаще и обесчестить какую-нибудь невинную девицу.

— Ах вы — гнусный макаронник!

— А мне эта идея нравится! — громогласно провозгласила мисс Кроуль.

— Ну, еще бы... — фыркнул Салино. — Уж кому-кому, а вам маска придется весьма кстати.

— Простите, я не расслышала, что вы сейчас сказали?

Не дожидаясь, пока итальянец повторит, Даша поспешно перевела тему:

— А какие новогодние традиции у вас в Англии, мисс Кроуль?

Унылое лицо старой девы озарилось воспоминаниями.

— О, это очень интересно! По улицам проходит целое шествие: первым идет лорд Беспорядок, он ведет за собой сказочных героев — Мартовского зайца, Хобби Хорса и.

.."

"— Вот и прекрасно! — перебил ее итальянец. — Привяжите Дебузье к шее веревку и водите его целый день за собой. И вам хорошо, и нам спокойнее.

— Вы гнусный человек!

— Господа, прекратите ругаться!

— Но нам надо обсудить предстоящий праздник! От криков голова разболелась еще сильнее.

— Простите, но я на самом деле не очень хорошо себя чувствую. Возможно, у меня было сотрясение мозга, мне надо пару дней отлежаться.

— Какие пара дней? — возмутилась синьора Клоди.