— Кто вам это сказал?

Перед ней стояла уже совершенно другая женщина. Жесткая, властная, не собирающаяся шутить.

— Я не помню. Может, кто-то решил меня разыграть... Вы знаете, я лучше пойду, не хочу вас задерживать. — Даша сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.

Фрау Мюльке кивнула и вдруг сделала резкий взмах рукой. Даша шарахнулась, вскрикнула и кубарем покатилась вниз.

ГЛАВА 10

1

Сначала была темнота. Огромный космос бесконечно черной темноты. Темнота была плотной, вязкой, похожей на расплавленный вар. Затем что-то глухо ухнуло, и пространство стало трансформироваться.

Это казалось тем более странным, что по-прежнему ничего не было видно, и только воздух стал менее плотным. Мало-помалу пространство переставало быть бесформенным, превращаясь в тоннель. В конце тоннеля замаячило смутное, белесое пятно. Пятно приближалось, росло, становясь все ярче, наваливалось сверху, с боков, заполняя светом все то пространство, где еще мгновение назад была полная чернота. И вдруг рвануло, взорвалось, словно резиновый шар, наполненный солнцем, разрывая глаза нестерпимым светом.

— Господи, только не отправляй меня в ад, — шептала Даша пересохшими губами.

— Господи, милостивый, если я и грешила, то не со зла. Кроме того, мне в пекло никак нельзя — ты же знаешь, что я не переношу жары... У меня от жары страшно отекают ноги...

— Весьма, весьма типичная реакция, — послышался откуда-то сбоку веселый сочувственный голос. — Понимаю ваши опасения, дорогая, и при случае обязательно передам Всевышнему. Ведь я встречусь с ним намного раньше вашего. Если, конечно, впредь вы будете осмотрительнее...

Даша медленно приподняла ресницы.

Над кроватью склонился полный лысоватый человек с живыми, смеющимися глазами.

В руке он держал небольшой фонарик.

— Где я?

— Ну не в аду определенно.

Протянув руку, Даша ощупала сидящего рядом человека. Тот был теплым, мягким, не похожим ни на архангела, ни на сатану. А клетчатый вязаный жилет, уютно прикрывающий округлое брюшко, несомненно свидетельствовал о его вполне земном происхождении.

— Кто вы? — прошептала Даша. — Вы похожи на доктора...

— Отличная новость! — рассмеялся мужчина. На его круглых, упитанных щечках появились ямочки. — Вы не поверите, но я добивался этого почти сорок лет.

И обязательно передам ваши слова моей матушке — ей будет очень приятно.

— Так вы вправду доктор! — известие так обрадовало, что даже дышать легче стало. — Со мной что-то случилось?"

"— С вами произошло то, что обычно происходит в горах с молодыми рассеянными особами. Вы сверзлись с уступа, словно камень из рук Сизифа. — Улыбка вдруг покинула полнокровные уста доброго доктора. Он недовольно покрутил головой. — Эх, молодость, молодость... К счастью, ограда выдержала.