Я оборачиваюсь и вижу, что за моей спиной стоит та девушка, богиня, запечатанная в гробнице драконов, куда я позже собиралась отправить своих родителей.

Приятно видеть её не вмурованной в стену, а просто стоящей на полу. Лёгкое белое платье двигается от несуществующего ветерка, придавая женственности и изящества её фигурке.

В этот раз у меня выходит хорошо её рассмотреть. Хрупкая, уставшая. Заточение в гробнице вряд ли может измотать её, но во взгляде читается такая усталость, что становится почти физически больно от жалости к ней.

– Смогла что? – переспрашиваю я.

– Побороть страх, – объясняет богиня. – Отбить свою свободу. У меня вот не получилось.

– Вы мне помогли, – улыбаюсь я. – Подсказали. Спасибо."

"Богиня не отвечает. Меня нервирует молчание, и я уточняю:

– Получается, всё? Я свободна от метки? И смогу выйти за Валфрика?

– Или остаться свободной, – кивает Солнцеликая. – Ты заслужила это право.

– Как я могу отблагодарить тебя? – мне очень хочется как-то облегчить её страдания, вызвать улыбку на тонких губах. – Чем-то помочь? Сейчас этот вопрос кажется очень правильным. Солнцеликая хоть и говорит, что никакая она не богиня, я всё равно чувствую благодарность. Она помогала и поддерживала одним своим примером.

– Можешь, но не станешь, – она качает головой.

– Вы сперва скажите, а после узнаете ответ.

– Я хочу свободы. Вырваться из его плена, – богиня пронзительно смотрит мне в глаза. – Есть способ дать мне это. Тело. Пустой сосуд.

Я непонимающе хмурюсь.

– Вы… хотите взять моё?

– Нет. Оно мне не нужно. Но ты можешь позволить мне занять место твоего ребёнка.

Что?..

Глава 44. Валфрик. Оборона

Что-то идёт не так с самого начала ритуала. Стараюсь не показывать этого Авалине, но трижды отправляю своих людей проверить периметр. Они возвращаются ни с чем, но откуда тогда это мерзкое чувство? Будто за нами наблюдают…

В середине я начинаю замечать тени, кружащиеся по дальним стенам. Конечно, это может быть игрой воображения и возможно я так и подумал бы, если бы мой дракон тоже не чувствовал тревоги. Поглядываю на Сигберта, отправляю своих следить за телом Сидда. Сам не знаю зачем. Возможно, мысль о том, что единственный враг в округе остаётся лежать мёртвым, немного успокаивает.

Немного. Пока не появляются грёбаные тени, а сразу после Авалина не падает.

– Сигберт! Какого хрена происходит?! – рычу я и бросаюсь вперёд, но натыкаюсь будто на невидимую стену.

Отшатываюсь, пробую снова, ничего. Воздух становится плотным как стекло. Обнажаю клинок и наношу удар, хоть бы что. Перед глазами расходятся трещины, точно так же как было, когда я пытался пробиться за Авой в его замок. Тогда нужно было сменить облик, но что сделать сейчас? Стать драконом? Я могу навредить ей.