Потом, строго по оговоренному графику, на связь вышел олигарх Крупин и, кроме всего прочего, пригласил меня завтра на корпоративную пьянку по поводу дня рождения кого-то из руководства фирмы. А затем, затем позвонил Степаныч.

– Да.

– Привет, Стас, не разбудил?

– Слушаю вас.

– Надо встретиться. Срочно.

Я не был готов к срочной встрече с ним, не без основания полагая, что он придет на нее не один и постарается сделать мне бяку, а потому промямлил:

– Я сейчас не в Москве.

– А где?

– В Улан-Удэ, изучаю бурятский эпос.

– Что?!

– Шучу. Сегодня я, действительно, очень занят, увидимся завтра у вас в офисе, – и положил трубку.

Глава 23

День четвертый

– ...Всегда быть в каске – судьба ма-а-я-я-я-я... – неслись из Саниной ванной чудные звуки, отдаленно напоминающие брачный рев марала. Это я, немилосердно фальшивя и перевирая, с большим чувством исполнял арию мистера Икс из одноименной оперетты.

Вообще, это утро я встретил в на удивление распрекрасном настроении. Разбуженный с утра пораньше наглыми солнечными лучами, вскочил, жизнерадостно помахал руками-ногами и, схватив хозяйские двухпудовые гири, от души поупражнялся, не особенно ощущая их тяжесть.

Позавтракав, я бодро вышел из дома и направился к метро. В тени деревьев у автобусной остановки обнаружилась желтая бочка на колесах, не так уж и часто встречающаяся в оккупированной всякого рода «колами» Москве. Захотелось, как когда-то в детстве, холодного, кисло-сладкого с привкусом хлебной корочки кваску. У бочки поправлялись богатырскими дозами после вчерашнего трое доблестных витязей в мышиного цвета униформе. Откушав литра по полтора в каждое лицо, они, дружно покачав головами (нет, не айс!), двинули дальше служить и защищать, прихватив «на дорожку» здоровенную емкость с пенным напитком, и, по рассеянности, забыв расплатиться.

– Маленький стакан, пожалуйста, – попросил я в предвкушении.

– Возьмите большой, уж больно квас вкусный, – посоветовала мне старушка в белом халате."

"– Ладно, давайте большой. Сдача будет? – я протянул ей тысячную банкноту.

– Прими деньги, Танечка, – сидящая сбоку от нее светловолосая девчушка с хвостиком на затылке, кажущаяся совсем крошечной в явно не на нее сшитом халате, взяла у меня денежку, строго глядя на меня васильковыми в пол-лица глазищами, провела по ней пальчиками, посмотрела сквозь нее на свет и принялась деловито отсчитывать сдачу.

– Вы не беспокойтесь, – старушка протянула мне запотевший стакан. – Танечка хорошо считает.

– Отличница?

– Когда пойдет в школу, обязательно будет.

Уже спускаясь в метро, я вдруг понял причину такого чудесного с утра настроения. Вчерашние трое. Я не садист и не Фредди Крюгер, просто я принимал присягу и обещал защищать свой народ от всякого рода нечисти. Вот вчера и защитил.