Ехидство из него так и лилось. — Боюсь, не могу позволить вам торговать без патента, леди Некрофф."

"Напоминание о нашей острой проблеме изрядно испортило радость от встречи с генералом.

— Конечно, я понимаю, — помрачнела я и решительно направилась к «тыкве».

Генерал последовал за мной, мгновенно ощутив перемену в моём настроении:

— Я не хотел огорчить вас, миледи! Наоборот, пришёл предложить решение проблемы.

Замедлила шаг, и ощутила горячую ладонь мужчины на своей талии. Тут же подумала о складочках, что «украшали» мои бочка, и попыталась грациозно отодвинуться, но споткнулась о корень и покачнулась.

Стац поймал меня… почти. Я опрокинулась спиной на чудо-овощ, выросший стараниями ведьмы, а генерал вдавил своим телом в огромную тыкву и навис, жадно глядя на меня. Будто съесть собирался! Ага, как волк — Красную Шапочку. По телу поползли мурашки…

Что я там хотела? Ах, да! Награда и извинение. Самое время!

Приподняла подбородок и, опустив ресницы, замерла в ожидании поцелуя.

— Леди, — жарко шепнул Стац. — Как вы смотрите на то, чтобы добровольно отдать мне корону?

В груди ёкнуло:

— Что?

— Корону, — настойчиво повторил Стац. — Это такой символ власти из золота. Круглая, с двойными зубьями.

— А откуда вы знаете, что у неё двойные зубья? — пролепетала я.

Да он следил за нами? Видел, как мы прятали корону в другое место? Почему молчал и делал вид, что ничего не происходит? Что Стац задумал⁈

— Кхм, — казалось, что мужчина смутился. — Э… Прошу прощения, леди, но, боюсь, что честный ответ на этот вопрос вас шокирует.

— Меня⁈ — хохотнула я. — Поверьте, генерал, меня очень трудно шокировать.

— Проверим, — хмыкнул он и, наклонившись, шепнул: — Я понял это по следам на той части своего тела, которой с размаху опустился на предмет, не предназначенный для сидения.

— Ой…

Так он свою попу рассматривал? И по отметинам понял, что сел на корону? Теперь понятно, почему он заглядывал под накидку с таким глубокомысленным видом.

— Это не доказательство, — покачала головой. — Лишь ваши домыслы.

— Боюсь, вы ошибаетесь, — виновато улыбнулся Стац. — Вы сами отдали мне кресло для починки. Помните? Когда я сел, то вдавил предмет в деревянный каркас, и на нём остались чёткие отметины. А так же крохотные частички золота, которые мне удалось обнаружить с помощью следственной магии.

Из жара меня бросило в холод. Я вдруг осознала, что этот человек возглавил отдел карающего меча не из-за красивых глаз. Он всё слышал, всё подмечал, анализировал и делал выводы. Потому и околачивался в округе. Увы, вовсе не потому, что я ему понравилась.

Спросила несчастно:

— Вы меня арестуете?

И снова лицо мужчины осветила улыбка, от которой подогнулись колени.