Мне всё чаще казалось, что, если бы муженек исчез, у меня было бы меньше проблем. В его отсутствие я уходила и приходила безо всяких проблем. Похоже, даже слуги совершенно расслаблялись, когда отсутствовал крикливый хозяин.

Позади послышался легкий треск сучьев, а я напряглась, готовая отразить любой удар. Вдруг шум донесся и спереди: маленький камешек покатился по тропинке, отвлекая внимание, но я стремительно уклонилась в сторону, подставив подножку и удачно свалив на землю худощавое тело.

Айдан (а это был он) застонал:

— Эй, Лин, это так ты встречаешь приятеля?

— А разве нормальный приятель подкрадывается, чтобы столкнуть с истинного пути? — съязвила я.

Айдан резво вскочил на ноги и потрепал меня по плечу.

— А ты потрясающий воин! — проговорил он искренне. — Мелкий, смазливый, как девчонка, а навыки просто отличные! Прими мое восхищение…

Я улыбнулась — так ярко меня давно не хвалили.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ну, давай, рассказывай, — протянул парень, усаживаясь на землю и по-восточному скрещивая ноги. — Для чего позвал?

Я присела вслед за ним. Удачно из-за туч выглянула луна, осветив юного горца с ног до головы.

Он выглядел бодрым и сияющим. Темные глаза задорно поблескивали.

Земля подо мной была довольно-таки холодной, и я едва незаметно поежилась.

— Эй, да ты замерз! — воскликнул Айдан, скинув жилетку и накинув её на мои плечи.

Я смутилась:

— Да ладно, для парня такая забота не солидна.

— Не ломайся. Я к холоду привык, а ты слишком теплокровный…

Я не стала отказываться — жилетка была очень теплой, изнутри, похоже, сшитой из меха.

Я благодарно кивнула и протянула ему камень. Как только Айдан его увидел, сразу выхватил у меня из рук:

— Откуда это у тебя?

— Твой Ворон дал, — ответила я.

— Ты знаешь, где он??? — Айдан вскочил. — Немедленно скажи!

— Скажу, но сначала ты мне кое-что расскажешь.

Айдан недовольно проворчал:

— Ты не представляешь, как он важен! Если он не займёт место своего отца в ближайшие две луны, вождем станет его дядя — продажный тип. Он не должен царствовать над нами!

— Почему же Ворон до сих пор не стал вождём? — допытывалась я.

Айдан тяжело выдохнул:

— Его не было в деревне десять лет. Мы думали, что он не вернётся. Но год назад он возвратился. Вообще он ушёл, разделившись с вождем во взглядах.

Пока он пропадал, умерла его мать. Это стало для него ударом…

— А у Ворона есть братья? — задала я вопрос, который давно меня мучил.

— Да, три младших брата, но от второй жены вождя, — ответил Айдан.

Я прикусила губу от волнения: может, преподобный Ксандер — один из этих братьев? Хотя… какая разница? Это уже не имеет никакого значения…

Айдан заметил моё волнение и легонько ткнул в плечо:

— Эй, ты чего? Всё нормально. Извини, что раскричался. Это важно для меня и моих людей.