— Стоять! — ко мне тут же рванул отряд из тридцати закованных в броню бойцов Южного Шринанта.

— Свои!"

"Я замахал руками, и вскоре быстро приближающиеся воины узнали меня и разразились радостными криками. Я двинул им навстречу и, не слушая стандартного приветствия, развернул карту района под носом у их командира.

— Где мы?

— Тут, император! — ткнул он пальцем в место неподалёку от Тотонга.

Ага. Примерно в пятнадцати километрах от точки входа. А стрелка под моими ногами, как и ожидалось, ведёт в сторону столицы орков.

Ну что ж, всё совсем неплохо. Я точно опережаю основные войска демонов и большинство представителей других рас. Правда, отстаю от основного конкурента, но буквально на пятнадцать минут.

Приемлемо!

— Спасибо, ребята!

— Вас сопроводить, император? — матёрый вояка со шрамом на щеке снял шлем и чуть ли не с надеждой посмотрел мне в глаза.

— Нет, спасибо! Продолжайте отлавливать гадов! Через несколько часов будут появляться демоны.

— Будет исполнено, император! — боец вытянулся в струнку.

А я призвал лыжи и под уже привычный рёв «Слава императору!» устремился в сторону стены, разделяющей Южный Шринант и Орочьи пустоши.

Да. Несмотря на разрушения в Тотонге и Мамбуре, это однозначно очень удачный этап гонки.

Другой вопрос, что дальше бежать придётся исключительно по чужим и преимущественно вражеским территориям.

* * *

— Фыссаша! Не делай этого! — Синка умоляюще смотрела на старшую подругу.

— Да поздно уже, вызов брошен, — не открывая глаз, пожала плечами змейка и продолжила сидеть, покачиваясь на хвосте.

— Ещё ведь можно извиниться! — Синка продолжала шептать, оглядываясь то на двери роскошного мини-дворца хозяйки местного столба испытаний, то на площадь перед ним, по которой туда-сюда ползали серьёзного вида гранги, закованные в дорогостоящую броню. — И она может позволить отменить вызов!

— Брашша не позволит, — Фыссаша обнажила клыки в ухмылке. — Насколько я знаю, это первый вызов, брошенный ей за несколько лет, и она не упустит возможности вспомнить боевую молодость. Особенно когда узнает, кто бросил ей вызов.

— Она тебя знает? — Синка распахнула глаза от удивления.

— Да, она была моей личной наставницей в школе изменений.

— То есть вы с ней сможете договориться? — обрадовалась гранга, едва не подпрыгнув на хвосте.

— Вряд ли, — прошипела Фыссаша, по-прежнему не открывая глаз.

— Почему?

— Потому в нашу последнюю встречу я выбила ей клыки, а она оторвала мне левую руку и половину хвоста.

Едва змейка закончила фразу, как дверь в пятиэтажную резиденцию леди Брашши распахнулась, и на пороге, сверкая глазами от гнева, в сопровождении двух охранниц появилась и она сама.