И, разумеется, раз уж мне всё равно предстояло идти на последний этаж гильдии магов, я решил получить четвёртый ранг. Лишним не будет.

В глубине души я надеялся на эксклюзивное задание с наградой в виде внеочередного улучшения тела.

В конце концов, если оно будет долгим и сложным, на него можно просто забить.

В какую область желаете переместиться? Ближняя/средняя/дальняя?

Дальняя.

Вам предлагается эксклюзивное задание: найти башню магов и потушить пожар.

Награда: внеочередное улучшение тела.

Принять!

И спасибо, Клари!

Но о том, какая ты молодец, я подумаю позже, а сейчас надо понять, что за херня здесь происходит!

А херня происходила чрезвычайно нездоровая.

Откровенно говоря, даже надпись системного сообщения я прочитал с огромным трудом, так как вокруг бушевало пламя, из-за чего буквы сливались с мельтешащим фоном.

Хотя «вокруг» не совсем правильное слово. Я просто стоял в этом самом пламени и, кроме него, ничего не видел, а оглушительный рёв так и вовсе закладывал уши.

От мгновенной смерти спасала только все ещё по счастью работающая минутная защита при входе в подземелье.

Я превратился в тролля и сразу же посмотрел на счётчик абсолютных щитов. Фух! Не снимаются. Но, признаться, даже в каменном облике стоять в бушующем пламени не совсем приятно, и ещё хреново то, что вообще непонятно, куда идти. Да и есть ли здесь монстры?

Ой! Из-за шока совсем вылетело из головы, что в подземельях гильдий же нельзя менять облики. А я поменял и ничего не произошло. Как это часто бывало в истории — ошибки приводят к неожиданным открытиям! Прекрасно!

Я широко улыбнулся, призвал огромный меч и, выставив его перед собой, пошёл прямо.

И почти сразу понял, что горит густой лес. Скорее всего, джунгли. Это знание не дало мне ровным счётом ничего, а где-то ещё через минуту я убрал меч и побежал.

И сделал это не просто так — каменная кожа, до этого легко выдерживающая погружение в лаву, вдруг стала очень быстро нагреваться, и с каждой секундой ощущения становились всё неприятнее.

Разбираться в нелогичности происходящего времени не было, а ещё через две минуты в моей голове осталась только одна мысль: сколько ещё выдержит каменная оболочка перед тем, как один за другим начнут гореть абсолютные щиты.

Выход, конечно, был. Я мог превратиться в эльфа и, вливая дохренища маны, поставить вокруг себя ледяной щит. Вот только в этом выходе имелось одно большое и неприятное «но» — как минимум одна гарантированная смерть. И пусть она и обещала быть быстрой, приятного в ней всё равно было чрезвычайно мало. Более того, пусть и краткосрочный, но сильный болевой шок мог помешать мне выставить ледяную преграду за ту секунду, пока у меня будет иммунитет к урону от сработавшего абсолютного щита.