А барон… понимаешь, брат, вот чувствую я, что без него ничего не получится, а с ним, надеюсь, мы сможем и пробой закрыть, и дочь мне сохранить.

И еще хочу тебе сказать, задумал я начать восстановление империи, пусть и не в том размере, как при Анторе, но мысли такие мне не дают покоя. Все, что сейчас захватили тонгирцы, отойдет к нам, при этом Грамию дожмем и тоже присоединим, но уже всю, не только ту половину, что сейчас под тонгирцами, а всю. Ну а дальше посмотрим. Что, удивил я тебя? – улыбнулся король удивленному до невозможности маркизу. Потом, помолчав, добавил:

– Сегодня я в допросную не поеду, хватит мне вчерашнего, не могу смотреть на эти лица, которые еще вчера заглядывали мне в лицо и лебезили, а потом пришли убивать меня и все мою семью. Ты как-нибудь уж там сам, опрашивай, выявляй подельников, кто еще затаился в ближайшем окружении, арестовывай, особенно в столице. А тех, кто не сможет ни на что влиять и находится за ее пределами, подождем, посмотрим, как себя поведут во время войны. – Король снова помолчал, в это время в кабинет зашел новый секретарь короля и сказал, что прибыли послы свободных баронств.

– Так это хорошо, давай их сюда и позови коннетабля и канцлера. Ты тоже оставайся, куда это ты собрался, союзники пришли, слышал же. Надо обговорить вопросы следования по нашей территории, ты будешь нужен. У всех работы много, – осадил король маркиза, который намерился под предлогом появления послов отправиться к себе.

* * *Отдохнуть мне так и не дали, когда после обеда я собирался поваляться в кровати и побездельничать, прибыл гонец с запиской, где маркиз просил меня срочно прибыть к нему. Сдал Кроху, которого так решил и называть, на временное воспитание своей домоправительнице. Он уже бегал, смешно закидывая зад. Я оседлал Хитреца и отправился во дворец.

Маркиз сразу же принял меня, у него был усталый вид и красные глаза от недосыпа.

– Барон, – не стал он ходить вокруг да около, – доглядчики сообщили, что армия неприятеля уже соединилась и через сутки будет на месте, что мы выбрали для сражения. Сразу они в бой не кинутся, после марша надо привести себя в порядок. Поэтому мы с королем и частью гвардейцев его величества отправляемся в лагерь наших войск. Вы тоже должны следовать с нами. Как вы на это смотрите?

– Смотрю просто, раз должен, значит, отправляюсь с вами. – Интересно, что он ожидал услышать, подумал я.

– Хорошо, но это, так сказать, предисловие разговора. За помощь в выявлении и предотвращении заговора и бунта король вам жалует графство в герцогстве Кантарваль. Но я пока не знаю какое, поэтому узнаем из его грамоты.

В это время секретарь занес в кабинет поднос с горячим травяным отваром, нарезанным сыром и кувшином вина. Маркиз на некоторое время прервался.