Идти предстояло долго, по моим прикидкам, где-то часа три-четыре, вдруг вдалеке появилась темная точка, которая быстро росла и приближалась. Через некоторое время точка превратилась в моего Хитреца, это же надо, не бросил, вернулся, я думал, что он добрался до усадьбы и стоит в конюшне, а окружающие бьют тревогу по поводу пропажи барона.

Хитрец подскакал и ткнулся мне в лицо своими мягкими губами, шумно вздохнул, я обнял его за шею.

– Спасибо, друг, – прошептал ему в ухо, когда он наклонил голову. Конь нетерпеливо ударил копытом в мерзлую землю, я подобрал повод и вскочил на него, кое-где в седле торчали небольшие веточки, а в гриве запутались хвойные иголки. Наверное, он тоже прятался где-то в лесу, вот же умный конь. Я потрепал его гриву, и Хитрец перешел на рысь.

Через час мы с ним въезжали в ворота столицы. Стражники на воротах проверяли повозки крестьян, а те вопили и ругались. После того как в подземном лабиринте нашли запас оружия, с проверками было строго, ведь его могли и ввезти.

При виде ограды и ворот усадьбы у меня в душе что-то вздрогнуло, и стало как-то спокойно и приятно. Феод, мой работник, распахнул ворота и радостно оскалился.

– Ну как вы тут? – спросил я его."

"– Все хорошо, ваша милость, вот, дорожки подметаю, – проговорил он, опираясь на метлу. В это время из конюшни вышел конюх, и я передал ему повод Хитреца.

– Расседлаешь, занесешь потом сумки в дом, и подготовь место для нескольких коней, через пару дней подойдет обоз из поместья, надо будет разместить. А ты пойдем со мной, – указал я Феоду и направился в дом. Командовала у меня пока Сальма, повариха, но я видел, что ее тяготит дополнительная должность, ничего, скоро будет настоящая управляющая.

Увидев меня, Сальма расплылась в улыбке. Тут же толклись ее помощница и горничная, которые принялись кланяться.

– Так, красавицы, – улыбнулся я в ответ, – организуйте мне горячей воды, хочу хорошо вымыться, вот этот молодой человек вам поможет. После чего ты, Сальма, привлекая любого, кто понадобится, проверь и подготовь все кладовые и ледник для приема продуктов из поместья, а также подготовь комнату для управляющей. И в домике для прислуги надо будет разместить человек пятнадцать, что прибудут с обозом.

После чего я поднялся в свои комнаты и начал снимать с себя верхнюю одежду. Завтра надо будет навестить местных работников швейных специальностей и заказать наряды к зимнему балу. А вечером можно будет и к графине наведаться, решил я.

Уже сидя в деревянной бочке, что тут заменяла ванну, я почему-то вспомнил тех, которые напали на меня вчера вечером. Они были похожи на разбойников, но только были похожи. Стали вспоминаться отдельные детали. Вот, допустим, кони – у всех одинаково подстрижены гривы и хвосты.