Хоббиты, вероятно, много. А эльфы…

Командор замолчал, и все взгляды в комнате устремились на угрюмую Ронаэль. Девушка посмотрела на меня, глубоко вздохнула и едва слышно заговорила:

— Перед тем как вступить в гонку за короной, многоликий хоббит послал богатое посольство к нашей королеве. Выказал ей царские почести, задарил подарками и пообещал, что когда посох окажется у него, он первым делом вырастит на нашей территории огромный тёплый лес. За это нам всего лишь нужно помочь им справиться с Южным Шринантом. А если конкретнее, то с тобой.

Теперь понятно, почему при встрече она лишь на долю секунды обняла меня и ограничилась тихим: «Я рада, что ты жив». Но…

— Посох же у Зааркана!

— Зааркан пообещал выдать хоббиту Гринтахорт сразу, как ты умрёшь, — проговорила Винесса. — Сведения точные.

Еб…ть…

— Но сенатор Ланкала же умный мужик, он должен…

— Сенатор Ланкала мёртв, многоликий, — ещё тише сказала Ронаэль. — Он находился в своей резиденции в одном из прибрежных городов, когда на них напали. Его охрану перебили, а сам он попробовал уплыть на лодке через Смертельный пролив, но лодку потопили, а самого его разорвали монстры.

— Об этом нам сообщили члены последней его группы. Они пришли вчера, — хмуро буркнул командор. — Все те, кто не смог смириться с вопиющей выходкой королевы Линуалы. Около десяти тысяч. Кстати, за всё время их пришло почти двадцать пять тысяч, но, думаю, на этом всё. Все эльфы, оставшиеся в Алангуре, — наши враги.

— Так и есть, — Ронаэль опустила голову. — Прости, многоликий…

— Да тебе-то за что извиняться… — пробормотал я, впервые искреннее жалея, что не убил эльфийскую королеву, когда имел такую возможность.

Тогда мы, конечно, не получили бы двадцать пять тысяч эльфов, но и не имели бы спевшуюся с врагом гораздо большую армию.

— А гоблины там, случайно, не хотят на нас напасть? — невесело усмехнулся я.

— Оттуда информации нет, император, — без тени улыбки ответила Винесса.

— Можно попробовать убить королеву.

Теперь то, что сказала Ронаэль, я уже даже не услышал, а просто прочитал по губам. И, похоже, это сделали только я и сидящий рядом с эльфийкой Крисп. Рыжий одобрительно улыбнулся, но промолчал.

— Какие шансы на успех? — спросил я."

"— Очень низкие. С армией она не пойдёт, а доступ в ту часть дворца, где Линуала живёт, имеет очень ограниченное количество эльфов. Но что-то же надо делать!

— Что-нибудь сделаем, — я подбадривающе ей улыбнулся и повернулся к Хитику: — Ведь сделаем?

— Ну смотри, — он снова принялся тыкать в карту в местах ключевых узлов на нашей границе со Шринантом. — Вот это — крепости.

— Ух ты! Мне казалось, их меньше.

— Их и было меньше. Но за последний месяц мы кинули все ресурсы на укрепление границы.