— Да, конечно… — выдавил Леший. — Я говорил, профессора надо перевезти в уединённое место, где можно всё контролировать.

— Ты ещё будешь мне указывать, что делать? — голос в трубке стал резче.

— Нет, простите… я просто…

— Просто. Слушай, когда говорят, и не возникай. В общем, так: я увольняю Саида и Арсена.

— Но шеф… они работали… столько лет верой и правдой…

— Ты меня слышал? Дай им расчёт.

— А как… я один справлюсь? — подавленно спросил Леший.

— В помощь тебе подъедет другой специалист. Работай, Лёша.

Связь прервалась.

Леший остался сидеть с телефоном в руке, глядя в пустую стену кухни.

За дверью снова щёлкнули костяшки нард — Арсен и Саид продолжали игру, не зная, что им предстояло.

Леший тяжело выдохнул, провёл тыльной стороной ладони по лбу, смахивая липкий пот. Из наплечной кобуры извлёк пистолет, нащупал в боковом кармашке кобуры глушитель. Металл был прохладным, резьба накручивалась мягко, с тихим шелестом.

В комнате Арсен и Саид сидели на диване, смотрели на доску для нард, переговаривались и смеялись.

— Ну что, шеф? — Арсен поднял глаза. — Чего сказал?

— Всё нормально, — Леший сделал шаг внутрь, уголком губ выдав что-то похожее на усмешку.

— Премию нам выпишут… ха-ха.

— А ты чего с пистолетом? — прищурился Саид. — У нас новое задание?

— Извините, мужики, — голос Лешего звучал уж слишком ровно, что для другого собеседника было бы подозрительно. — Но это задание для меня одного.

— Да не вопрос, — Саид пожал плечами. — Если что, поможем.

— Чего извиняешься, шеф? — Арсен подался вперёд. — Ты какой-то бледный.

Леший замер, глядя на них.

— Мы с вами многое прошли… но… — он чуть качнул головой.

И только тогда до обоих дошло. Они потянулись взглядами к своему оружию на комоде, но Леший, перехватив их реакцию, произнёс:

— Не надо… Не успеете.

— Ты чего, Леший? — сузил глаза Арсен.

— Инженер сказал вас уволить.

— Погоди… — Саид заморгал. — Ты что, нас убрать собрался? Почему⁈ Погоди!..

— В «Ниве» был не наш объект. Вы облажались.

— Шайтан… — выдохнул Арсен, сжав зубы. — Ты же тоже был с нами! Ты тоже…

— Мы все исправим, — жалобно протянул на этот раз Саид.

— Извини, брат, — Леший сказал это тихо, но очень твёрдо, — приказ есть приказ.

— Постой, — Саид торопливо заговорил, подняв ладони, — отпусти нас.

Скажи, что всё порешал. Мы уедем. Хоть в Сибирь, хоть к чёрту. Бабки есть, затихаримся. Отпусти по-братски, а? Мы же друзья…

— Что ты перед ним распинаешься? — прошипел Арсен. — Пусть стреляет. Пёс!

Звук выстрела из глушителя был глухим, будто резкий хлопок ладонью по плотной ткани. Словно ничего такого не произошло.

Пуля вошла в лоб Арсена аккуратно, оставив маленькое тёмное пятно. Он дёрнулся, завалился назад, рука задела нарды, и костяшки посыпались вниз, раскатились по полу.