Думал, навещать будут только врачи да менты, — хмыкнул он.

Я снял дурацкую шапочку, шагнул ближе.

— Здравия желаю, товарищ полковник. Пришёл навестить. Как ты тут?

Он криво усмехнулся. Но в глазах — уже не простое дружелюбие. Что-то тяжёлое, оценивающее.

— А я, знаешь ли, проверил по своим каналам… Нет у нас такого оперуполномоченного Ярового в Новознаменске, — прищурился он.

Тишина. Даже кондюшник заткнулся.

Глава 2

— Ладно, не хочешь рассказывать — не рассказывай, — кивнул Палыч, переводя взгляд. — Понимаю… Но я понял, кто ты…

Я напрягся.

— Да? И кто?

— Ясно одно — ты не местный. Из Москвы, небось, командировали. А раз опер из самой столицы прибыл, значит, в нашем болоте кто-то слишком громко хлюпает. Так? Я угадал? Что за делюга у тебя здесь?

— Да ничего такого, — пожал я плечами. — Плановый выезд. В рамках оказания практической и методической помощи, так сказать.

— Помощи? — прищурился Черкасов. — И всего лишь?

— Ну да… Бывают и такие командировки."

"— Макс, я не вчера родился. А тем временем у нас Рябинин в ИВСе башкой приложился… И — на тот свет.

— Несчастный случай, — хмыкнул я. — Прокурор уже отказной подписал.

— Муть это, — покачал головой Палыч. — Ты же сам понимаешь.

— Слушай… Я зачем пришёл-то, — перевёл я разговор на нужные рельсы. — Скажи, твои бойцы занимаются охраной Валькова Германа Сильвестровича?

— Конечно, кому же ещё, как не им, заниматься? — не моргнув, отозвался Палыч. — Все серьёзные люди города работают только с моей конторой. Надёжность, проверенная годами. А что?

Самой сути моего вопроса он пока явно не понял.

— Да тут информация любопытная проскочила… Будто не совсем чист на руку этот гражданин Вальков, — добавил я. — Что скажешь?

— Ха! Макс… — усмехнулся Палыч и поправил подушку за спиной. — А ты где честных-то видел в крупном бизнесе и политике? Ткни пальцем — покажи хоть одного, в Красную книгу занесём. Рука руку моет. Система, мать ее за ногу. А чего это тебя Вальков вдруг заинтересовал? Уж не из-за него ли ты сюда из Москвы прикатил?

— Нет, — пожал я плечами, спокойно глядя ему в глаза.

— Тогда с чего интерес такой?

— Ты мне показался человеком порядочным, — уклончиво ответил я. — Помог с Рябининым… Да и слухи ползут, что как только Вальков выборы выиграет, весь Новознаменск распродаст по кускам московским воротилам.

Сказал я это наобум, но нутром чуял — не мимо. Не лез бы Вальков в исполнительную власть просто так. Богатому бизнесмену кресло мэра нужно только для одного — шире и глубже залезть в бюджет и в распределение «наделов». Чтобы откаты текли рекой, чтобы стройки, земли, тендеры — всё шло через своих.

— Ну… не знаю, — протянул Палыч, помолчав. — Герман Сильвестрович у нас благотворительностью занимается.