Ковин слушал ее, сузив глаза, будто пытался прочитать мысли. Это ему, видимо, не удалось, потому что он кивнул и сказал:

– Предположим. Куда ты направляешься?

Вопрос был задан не с любопытством. Это выглядело как требование отчитаться о планах, целях, намерениях, а лучше сразу же покаяться во всех грехах.

– Я еду в Альбу. Насколько знаю, Оддин тоже там живет.

– Зачем тебе в Альбу? – не сдавался Ковин.

И чего он прицепился? Ясно же, что она была случайной знакомой. Настолько случайной, что даже не знала о брате-мормэре.

– Ищу работу. Я прачка. – Элейн не была уверена, что удалось ответить без дерзких интонаций."

"Судя по тому, как сжал губы Ковин, – скорее, нет.

– В Хапо-Ое переизбыток прачек?

Она не выдержала и закатила глаза.

– Господин Торэм, к чему все эти вопросы? Я вам объяснила, откуда знаю вашего брата и почему подошла к вам, приняв за него. Вы понимаете, насколько незначительна наша связь, если я спутала его с вами? Может быть, вы уже остановите экипаж и позволите мне уйти?

– Уйдешь, когда я решу, – процедил Ковин.

Сердце Элейн забилось быстрее от охватившего неприятного волнения. Все внутри кричало: «Беги!»

– Теперь отвечай: почему покинула Хапо-Ое?

– Надоело там. – Ей пришлось прочистить горло, потому что голос не слушался. – Все одно и то же. У меня нет ни семьи, ни родни, ничего там не держит. Захотелось посмотреть свет.

Он глядел недоверчиво, поэтому Элейн добавила то, что любой ожидал бы услышать:

– Может, смогу в Альбе найти себе достойного мужа. В Хапо-Ое не свезло.

Несколько мгновений Ковин продолжал испепелять ее взглядом. Затем сказал:

– В Альбу ты не поедешь. Будешь работать прачкой у меня.

Элейн недоверчиво выдохнула. От возмущения ее щеки запылали.

– Во-первых, я хотела в Альбу…

Он расселся на своей скамье, чуть скучающе глядя на Элейн, будто ни секунды не сомневался, что она выполнит его указания.

– Я собиралась…

Он резко подался вперед, склонившись едва ли не к самому ее лицу. Это было неприятно, но она и так сидела, упершись в спинку, отодвигаться было некуда.

– В этом городе от предложений мормэра не отказываются, прачка. Если только не желают проститься с жизнью или свободой.

Сглотнув, она кивнула. Она хотела быть поближе к человеку, убившему ее семью, чтобы осуществить месть. Ее желание исполнилось, пусть и таким образом.

Повозка остановилась. Ковин вышел первым. Она неуверенно пошла следом, предположив, что этого он ожидал.

Оба прошли через кованую калитку и оказались в садике, затем по дорожке прошли к дому. Все это время Элейн пыталась понять, зачем Ковину нужно было ее присутствие. Неужели что-то заподозрил? Но что он мог понять из нескольких совершенно обычных ответов?

В доме их встретила прислуга.