А сейчас она командовала:

– Так, это кресло поставить у окна. Нужно, чтобы свет падал…

– Мама! – услышала Злата звонкий детский крик, и сердце ее зашлось от страха.

Дарен! Дарен примчался! Он был таким хорошим мальчиком и не тревожил ее во время работы. Ему понравилось играть во дворе с собаками. А вечером, за ужином, взахлеб рассказывать свои новости, и она с интересом его слушала. Но сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Малыш мой! – ахнула Злата и присела на корточки, подхватывая его на руки, прижимая к груди теплое тельце. – Что случилось? Ударился? Ушибся? Где болит? Или обидел кто? Так я ему устрою сейчас!

Дарен повис на шее у Златы, прижимаясь всем телом.

По нему то и дело пробегала дрожь. К счастью, слуги выскользнули из комнаты, решив не мешать. Ратмир строго относился к тому, чтобы Злату никто не расстраивал – могло и прилететь.

– Ты же моя мама, правда? Ты никогда никуда не уйдешь? – Дарен поднял залитые слезами глаза. – Даже если… я не родной?

Дарен прикусил подрагивающую губу. В сказках всегда приемных детей и гоняли, и обижали, и в лес на верную смерть завозили! Но он не хотел, не хотел принимать то, что Злата не его родная мама.

А та тетя с портрета… он не похож на нее даже! Нисколечко! Это Ратмир что-то напутал! Взрослые тоже ошибаются!

Злата крепче прижала Дарена к себе и присела на колени, прямо на пыльный пол в новом платье. Плевать! Душевное состояние сына важнее, чем какие-то тряпки.

– Конечно, я твоя мама, сынок! – выпалила Злата очень горячо.

Дарен тонко воспринимал ложь, и она боялась… что он почувствует. Не только утешение в его вопросе, а и то, что она… попаданка. А значит, не Злата, не та, кто его растила все эти двенадцать лет.

– Ты мой родной, – припечатала Злата грозно, потрясая кулаком в потолок. – А если кто сомневается, ты мы его побьем! Вместе, вдвоем, хочешь? Конечно, я никогда никуда не уйду, малыш. Ты же видел? Даже когда тебя от меня забрали силой. Я и сквозь лес прошла, не боялась ничего и никого. Ни темноты, ни леса, ни стражи, ни зверей диких. Только тебя найти хотела. И нашла!

Злата тихо вздохнула, понимая, что Ратмир поговорил с Дареном о той… кто его выносила. У нее даже в голове не укладывалось, кого теперь называть матерью.

Но врать Дарену она не хотела."

"– Смотри, малыш, – Злата взяла поцарапанную ладошку Дарена в свою руку и провела по царапине пальцем, а потом вытащила острую заколку из волос и царапнула себя до капельки крови. – Видишь? Неважно, какая у нас с тобой кровь. У обоих красная. Значит, не такие мы и разные. Да, Ратмир, наверное, рассказал тебе про свою жену? Она правда носила тебя под сердцем. Ну, мне так говорят, врать же Ратмир не будет и Велес? Она родила тебя и сразу умерла. За это ее нужно уважать и благодарить.